「かが」就役で海自のヘリ空母4隻に 中国の海洋進出に対抗

３月２２日、空母のような外観の海上自衛隊の護衛艦「かが」が就役した。多数のヘリコプターを搭載できる日本の艦艇は４隻体制となり、海自のすべての護衛隊群に１隻ずつ配備されることになる。写真は横須賀港での海上自衛隊による就役式で撮影（２０１７年　ロイター／Toru Hanai）

空母のような外観の海上自衛隊の護衛艦「かが」が２２日、就役した。多数のヘリコプターを搭載できる日本の艦艇は４隻体制となり、海自のすべての護衛隊群に１隻ずつ配備されることになる。中国軍の海洋進出が活発になる中、自衛隊は対潜水艦戦や島しょ防衛の能力を引き上げる。

「かが」は、全長２４８メートルの海自最大の護衛艦「いずも」の２番艦。「いずも」と同様、９機のヘリコプターを作戦に投入できる。主任務は潜水艦の捜索で、水中に垂らして音を拾うソナーを備えたヘリコプターを７機、多目的のヘリコプター２機を搭載する。

空母のような広い甲板を持つ海自の護衛艦は、「ひゅうが」、「いせ」（訂正）、「いずも」に続いて４隻目。広島県の呉基地が母港の「かが」が就役したことで、全国に４つある海自の護衛隊群に１隻ずつ配備する体制が整う。

就役の式典に出席した小林鷹之防衛政務官は、北朝鮮の核・弾道ミサイル開発と中国の海洋進出に触れ、「わが国自身の防衛力を強化し、自らの果たし得る役割の拡大を図らなければらない。そのためにも、『かが』の存在はきわめて重要だ」と語った。

「かが」は対潜のほかにも、艦隊の司令塔、水陸両用部隊の輸送、災害時救援などの役割が想定されている。海自を代表する護衛艦として、東南アジア諸国を中心に他国への寄港も見込まれる。海自は同型艦の「いずも」を今年５月から３カ月間、南シナ海とインド洋に派遣する。

(久保信博)

［横浜市　２２日　ロイター］

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