紫の異端児プリンス、その突然過ぎる旅立ち

暗黒の時代から復活して

　代わりに発表したアルバム『ＬＯＶＥＳＥＸＹ』は強烈にスピリチュアルで、しかもＣＤ版は長尺45分で継ぎ目なしの１トラックだった（早送りすれば６分後にヒット曲「アルファベット・ストリート」を聴ける）。

　90年代はもっとひどかった。ワーナー・ブラザースとのトラブルで芸名を発音不能な記号に変更し、次々と売りにくいアルバムを発表した。中には『ゴールド・エクスペリエンス』のような傑作もあったが、『カオス・アンド・ディスオーダー』のような失敗作もあった。

　99年からはペイズリーパークに引き籠もり、ネットで予約しないと買えないアルバムを何枚か発表した。この時期には私生活での波乱もあった。15歳も若い妻マイテ・ガルシアとの間に生まれた幼い息子が、まれな遺伝子疾患で死去したのだ。

　しかし、不死身のプリンスは復活した。04年にはアルバム『ミュージコロジー』を引っさげてツアーを再開している。インターネットの普及も、若い世代の新たなファンの獲得を後押しした。スーパーボウルでの名演はもちろん、ミュージックビデオの予告映像や音楽祭での生演奏は、あっという間にネット上で拡散した。最近は本人もツイッターやインスタグラムを使いこなし、ファンに直接、語り掛けていた。

　プリンスは最後まで精力的だった。昨年末には39枚目のスタジオ制作アルバム『ヒットアンドラン・フェイズ・ツー』を、音楽配信サービスのタイダルを通じてリリースした。今年に入ってからも、バンドなしの弾き語りツアーを続けていて、ほんの１週間前には亡きデビッド・ボウイの「ヒーローズ」をカバーしていた。

　そして死の５日前。珍しく自宅ペイズリーパークのダンスパーティーに顔を出したプリンスはインフルエンザ入院説を軽く笑い飛ばし、「お祈りするのは２、３日待ってくれよ」と語ったと伝えられる。

　プリンスよ、安らかに眠れ。パープルの光に包まれて。

[2016年5月10日号掲載]