プーチン夫人、離婚前の謎の「空白期間」

陰の女　昨春の大統領就任式にて。リュドミラ（右）はこの日を境に、公の場から姿を消した　Aleksey Nikolskyi-RIA Novosti-Pool-Reuters

　ファーストレディーの誕生日なのに、祝いのイベントもなければ花火もなし。アメリカだったら考えられないけれど、ロシアなら？

　１月６日は、ロシア大統領ウラジーミル・プーチンの妻リュドミラの55歳の誕生日だった。しかし花火どころか１行の報道もなし。昨年は「リュドミラはどこに？」とか「大統領が妻を修道院に隠蔽！」といった書き込みがネット上に出現したものだが、今年に入ってからは彼女のことなどまったく忘れてしまったかのようだ。

　ロシア人はもともと「大統領の妻」に関心がなく、ファーストレディーが注目を浴びる機会はめったにない。だがそれにしても、プーチンの妻リュドミラはあまりにも影が薄い。

　リュドミラの姿は過去に何度かテレビに登場しているが、ほとんどは単に姿を見せた程度。夫と一緒の公式写真は、昨春の大統領就任式が最後だった。彼女の誕生日パーティーが開かれたことを示す写真が公表されたこともない。

　ロシア連邦議会議員のミハイル・デグティアレフは本誌の取材に、夫人が55歳の誕生日を迎えたとは「知らなかった」と驚いた。「メディアが無視したせいだ。私たちはいいかげんな話ばかり聞かされて、肝心なことを知らされていない」

　その日、プーチン大統領はどうしていたのか。なんと黒海沿岸の別荘にいて、ロシア国籍の取得を申請していたフランス人俳優ジェラール・ドパルデューにパスポートを渡し、親しげに肩を組む姿が大々的に報じられた。

　その場に、リュドミラの姿は見当たらなかった。

ゴルバチョフの妻が物語る教訓

　プレハーノフ経済大学（モスクワ）の副学長で、以前はプーチンのよき助言者であったセルゲイ・マルコフによれば、リュドミラが表舞台から姿を消したのは08年以降のこと。それ以前の彼女は「公の場で大統領を困惑させ、ある意味、お荷物になっていた」らしい。

　その後、リュドミラがどこにいるかは不明だった。一部では、プスコフ郊外の修道院にいるとか、パリにいるとか、さまざまな説が浮上したが、どれも噂の域を出なかった。

　欧米人の目にはなんとも奇妙に映るが、ロシア人にとっては不思議なことではないようだ。伝統的にロシア国民は、国の指導者が公の場に妻を同伴しなくても別段おかしくはないと考えてきた。指導者の妻は陰の存在なのだ。

　そうした「目立たない妻」たちの中で、過去に注目を浴びた女性が１人だけいる。元ソ連大統領ミハイル・ゴルバチョフの妻ライサだ。彼女は積極的に発言し、ファッションセンスにも優れ、知性にあふれていた。夫の外遊やパーティーに同行し、自ら基金やクラブを運営し、夫の著書の編集まで手掛けた。だが国民はライサを愛せなかった。

　彼女がフランスのブティックでブランドものの服や宝石を買っているとき、ロシアの女性たちは牛乳１本買うのにも長い行列に並び、タイツを買い替える余裕もない生活を強いられていた。「大部分の国民は、ライサが夫を操縦するのを不快に思っていた。ロシアでは昔から、女性は身の程を知るべきだとされているからだ」と、政府寄りのシンクタンクのアナリストであるユーリ・クルプノフは言う。