戦闘部隊撤退でもイラク戦争は終結せず

祝福の敬礼　クウェートとの国境で撤退してきた米軍の最後の戦闘部隊を出迎える将官（8月18日）　Department of Defense-Reuters

　イラク駐留米軍の最後の「戦闘」部隊が撤退を完了したニュースはもう耳にしたことだろう。メディアは第４ストライカー（装甲車）旅団第２歩兵師団が、イラク南部の砂漠地帯からクウェートとの国境へ向かう様子を大きく報じた。国境を越えた瞬間には、兵士らが歓喜の声を上げる姿が映し出された。

　しかし、これでイラク戦争が終わったわけではない。イラクには今も５万人以上の米兵と、そして彼らが所持するＭ16自動小銃やレーダーミサイルなどの兵器が残されている。彼らが一夜にして、平和部隊へと変身できるものでもない。正直に言おう。最後の戦闘部隊の撤退は、さして重要な出来事ではない。

　イラク政府のある高官は米軍の撤退期限について問われ、肩をすくめてこう言った。「すべてはアメリカの中間選挙だ」
　
　ひねくれた見方ともとれるが、あながち間違いではない。８月末を期限とした兵力の縮小は、イラク駐留米軍のあり方を見直したというより、米政権の政治的な判断に基づいたもの。最後の戦闘部隊の撤退が、イラクにおける戦闘の終結を告げるものでは決してない。

米軍はまだ銃を置いていない

　実際のところ、２０１１年末と定められた完全撤退の期限までに、残った兵士たちが戦闘に巻き込まれる可能性は高い。米軍のステファン・ランザ広報官は先週のインタビューで、駐留米軍の今後の任務は以下の３点に集中すると説明した。テロ対策、復興支援、イラク治安部隊の訓練。テロ対策がまだ残されていることを見れば、米軍がまだ銃を置いていないのは明らかだ。

　最近は都市部で米兵の姿を見ることも少なくなったが、米軍の大型基地はまだイラク国内に存在している。戦闘部隊の撤退後も米軍はイラクに94カ所の基地を維持していく予定だ。

　公平を期して言うならば、米軍はここ数カ月にわたって縮小を続けるなかで、ロジスティックス面では素晴らしい功績を上げたといえる。貯水タンクや発電機など９８６０万ドル相当の軍事備品80万２０００点を、イラク政府や関係機関に譲渡したと、米軍の資料にはある。イラク国防省は21万点、５９６０万ドル相当を、内務省は49万点、２１００万ドル相当を受け取った。約66万人のイラク治安部隊が、これらの備品をどれだけうまく活用できるかは不透明だが。

頼りないイラク警察

　イラクとアメリカの当局者は一様に、イラク警察よりはイラク軍の能力に信頼を置いているようだ。警察は06〜07年、国内の一部地域で起きた宗派抗争に積極的に関与していた。採用基準を厳格にしたり民兵と関係のある者を排除するなどイラク警察にも努力が見られるが、彼らはやはりイラク治安部隊の中では最も不安定な存在だ。この状況が短期間で劇的に改善するとも思えない。

　イラク警察の訓練の一部は既に米軍からイラク当局の手に引き継がれており、２０１１年秋までには完全にイラク側に委ねられる予定だ。イラク当局はこの任務を遂行するため、民間の警備会社を頼らざるを得なくなるはずだ。

　警備会社はイラク当局の設備や人員を守るため、社員を増員してイラク国内でのプレゼンスを高めるだろう。つまり、今月末という米軍の撤退期限について注目すべきなのは「戦闘」任務の終わりではなく、民間警備会社の「増派」が始まるということだ。そしてイラクでこれまで警備会社が起こしてきた事件を考えれば、そこには多くの問題が待ち構えていることだろう。