「欧州高齢化」はウソだった？

「新世界」のアメリカから見ればヨーロッパは「旧世界」。そんなヨーロッパでは高齢化が日々進んでいる──と一般的には考えられてきた。しかし米金融大手ゴールドマン・サックスが最近まとめた人口動態に関するリポートは、ベビーブーム世代の老齢化に伴ってヨーロッパはあと20年ぐらいでよぼよぼになるという常識を一蹴している。

　このリポートによると、ヨーロッパの多くの先進国では出生率が２００１年に底を打ち、それ以後は上向きに転じている。顕著なのはイギリス、フランス、スペインといった国々。原因は移民の増加だけではない。

　先進国の女性は出産年齢が上がっているが、従来の計算では（驚いたことに）その点が考慮されていなかった。「（従来の統計手法が適用される）ヨーロッパ諸国では、実際よりも15～20％低く出生率が見積もられていた」とゴールドマン・サックスのエコノミスト、ピーター・べレジンは言う。

　この誤差は重大だ。何より、増加する高齢者を賄うための年金によってヨーロッパの社会福祉制度が押しつぶされる、という不吉な予言が正しいとは限らないことになる。

　ヨーロッパにミニ・ベビーブームが再来する兆候も見られる。そうなれば子供たちが労働力になる20年後には国民所得も増加する。

「年老いたヨーロッパ」は、これから「アンチエイジング」の時代を迎えるかもしれない。

[2009年9月30日号掲載]