苦境オバマ政権の輝く星、ヒラリー

無傷のまま　オバマ政権への逆風が吹くなか、クリントンは国務長官としてそつなく仕事をこなしてきた（８月３日）　Jim Young-Reuters

　ヒラリー・クリントンを覚えている？　アメリカ史上最強の女性政治家は、国務長官としての18カ月間の大半を目立たないように過ごしてきた。

　だが今となっては、激しい非難にさらされているオバマ政権内で、彼女ほど無傷で生き残っている主要メンバーはいない。前回の大統領選の民主党予備選ではバラク・オバマに敗れたが、クリントンには今や、政権内の誰よりも（つまり、ボスであるオバマよりも）輝かしい政治生命の未来が待ち受けているといえるかもしれない。

　オバマ政権の経済チームは迷走を続けており、アメリカを不景気から救い出すことも、国民や世界に希望と自信を取り戻すよう力強いメッセージを送ることもできていない。オバマの側近たちは、巧みな演説で聴衆を沸かせた大統領候補を判断力のない指導者に変えてしまったと、片っ端から批判の矢面に立たされている。ラーム・エマニュエル主席補佐官までも、シカゴ市長選に出馬して、地元に逃げ帰ることを検討しているようにみえる。

　そんな彼らと対照的なのがクリントンだ。彼女は９月８日にワシントンのシンクタンク「外交評議会」で講演したときに着ていたサーモンピンクのスーツのように、華々しいイメージを打ち出そうとしているようだ。具体策への言及が少なく、大胆な発言ばかりめだったスピーチのなかで、クリントンは世界における「新たなアメリカの時代」、アメリカの「グローバルな指導力が不可欠な時代」の到来を宣言。アメリカには増大する財政赤字による「安全保障上の脅威」をはじめ、さまざまな弱みがあるものの、「世界はアメリカが先頭に立つことを期待している」と語った。

21世紀のキッシンジャーになれるか

　来週には、その言葉が試される舞台がある。クリントンはただでさえ多忙な業務に加えて、外交の達人ヘンリー・キッシンジャー元国務長官のごとく、中東和平の仲介者という劇的な役割を新たに請け負った。９月14〜15日にエジプト東部の保養地シャルムエルシェイクで開かれるイスラエルとパレスチナの第２回目の直接和平交渉の場で、交渉をリードするのだ。

　クリントンはこれまで、ジョージ・ミッチェルやリチャード・ホルブルック（さらには国務長官の座を狙っているジョン・ケリーまで）を特使に任命して交渉に当たらせることが多く、交渉の直接的な仲介者という役割にはあまり慣れていない。

　今まで大した成果を挙げてこなかった中東和平交渉が、今度こそうまくいくなんて、なぜ言い切れるのか──外交評議会会長で父ブッシュ政権時代に中東特使を務めた経験もあるリチャード・ハースは、講演後の質疑応答でクリントンにそう質問した。イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相もパレスチナのマフムード・アッバス議長も、二国家共存案を進展させるには「これが最後のチャンスかもしれないと認識」しているからだ、とクリントンは答えた。

　クリントンにとっても最後のチャンスになるかもしれない。率直な物言いを好む「鉄の女」が、世界で最も気難しい２人の指導者を説得できるのか。その答えはまもなくわかる。

　クリントンは他にも新たな交渉ごとを多数かかえている。それは、オバマ大統領が窮地に立たされるなかでクリントンの人気が比較的高いからだ。

バイデン副大統領とポストを交換？

　目下の注目は、クリントンとジョー・バイデン副大統領が立場を入れ替わり、２０１２年大統領選で副大統領候補としてオバマとタッグを組むかどうか（バイデンは以前から国務長官就任を望んでいた）。