吉原は11年に1度、全焼していた...放火した遊女に科された「定番の刑罰」とは？

「放火犯」となった遊女に対する罰

頻発した吉原の火事は類焼もあるが、妓楼が火元の場合が多い。しかも、そのほとんどが遊女の放火だった。苦界のつらさに耐え切れなくなった遊女が自暴自棄になって、火を放ったのである。

化政期以降、吉原が全焼した火事で見ると、

・文政4年（1821）の火事
付け火をした豊菊（15歳）は八丈島に流罪。

・文政11年の火事
付け火をした花鳥（15歳）は八丈島に流罪。

・文政12年の火事
付け火をした清橋（27歳）は八丈島、共謀した瀬山（25歳）は新島に流罪。

・天保2年（1831）の火事
付け火をした伊勢歌（22歳）は八丈島に流罪。

・天保4年の火事
付け火をした吉里（17歳）は八丈島、共謀した藤江（26歳）と清滝（25歳）は三宅島と新島へ流罪。

・弘化2年（1845）12月5日の火事
玉菊（16歳）、六浦（米浦／16歳）、姫菊（14歳）の放火（処分は後述）。

・嘉永2年（1849）の火事
付け火をした喜代川（25歳）が八丈島、代の春（15歳）が三宅島に流罪。

・嘉永5年（1852）の火事
共謀して付け火をした谷川（19歳）、錦糸（19歳）、玉菊（35歳）が八丈島に流罪。

・安政3年（1856）の火事
付け火をした梅ケ枝（27歳）は八丈島に流罪。

・慶応2年（1866）11月4日の火事
重菊（14歳）の放火。処分は不詳。

とあり、付け火をした遊女はほとんど流罪になった。

火あぶりではなく、流罪に減刑された理由

当時、放火は大罪で、たとえボヤに終わっても犯人は火罪（かざい、火あぶり）に処された。

ところが、吉原を全焼させる付け火でありながら、犯人の遊女は火あぶりではなく遠島（流罪）に減刑されている。

これは、苦界のつらさに耐えかねて遊女が犯行におよんだとみて、町奉行所は情状酌量したのである。町奉行所も苦界の女に同情していたことになろう。

それにしても、妓楼の虐待などを恨んだ遊女が放火をし、その結果、吉原が全焼して仮宅になると、かえって一部の楼主は内心で喜んでいたのだから、皮肉といえば皮肉といえよう。