土壇場の宿探しもAirbnbで簡単に

無計画でも大丈夫　モバイルを使えば世界中でAirbnbの直前予約が可能　Courtesy Airbnb

　昨年の冬にメーン州へ出掛けた私は、格安モーテルに泊まることになった。予約していたホテルの部屋が数㍍の雪に埋もれてしまったからだ。部屋代が60ドルで済んだわりには、ベッドカバーがべたべたしたような部屋でなくてラッキーだった。当日になってメーン州で泊まるホテルを見つけるのは、それほど簡単なことではない。

　だが今後は、選択の幅が広がるかもしれない。Ａｉｒｂｎｂ（エアビーアンドビー）で直前予約ができるようになるからだ。Ａｉｒｂｎｂとは個人が所有する空き部屋を、宿泊用などに貸し出すのを仲介するウェブサイト。08年の創業以来、急成長を遂げている。

　このサービスでは通常、部屋を提供するホストが利用者について時間をかけて調べてから、貸し出すかどうかを決める。だが、直前予約の場合はその手間は省略され、ほとんどの場合、ホストは利用者を選ぶ権利を放棄する。

　直前予約システムの導入により、Ａｉｒｂｎｂは冒険好きで衝動的で、大ざっぱな旅行者という新たな顧客を取り込もうとしている。「Ａｉｒｂｎｂ体験を求めていながら、計画性がなくて使うことができなかった人々のためのサービスだ」と、同社幹部は言う。

　大切なのは「Ａｉｒｂｎｂ体験」だ。それでこそＡｉｒｂｎｂの直前予約を、当日予約アプリや格安モーテルと差別化できる。「たとえ１泊だけでも、ホストから地元の情報を得て、地元に暮らすような体験だ」と、同幹部は言う。

直前予約はモバイル限定

　今のところ、直前予約ができるのはモバイル・アプリからのみ。直前予約の検索は、ほとんどがスマホで行われるとＡｉｒｂｎｂは考えているからだ。

　直前予約でも、普通の部屋から贅沢な邸宅まであらゆる宿泊先が対象になる。価格はホストが自由に設定できる仕組みだが、需要によっては価格を上げるホストもいるかもしれない（先月、直前予約システムの試運転が行われたときには、価格は変動しなかったが）。

　需要と供給の関係からすると、Ａｉｒｂｎｂの直前予約という新しい選択肢の登場で、ホテル市場全体の相場は下がるかもしれない。それはホテルにとってうれしい話ではない。規制当局もホテル業界の保護に動いているようだ。だが土壇場で安い宿泊先を探す厳しさを知っている人にとっては、このサービスの登場はまさに朗報だろう。

© 2014, Slate

[2014年6月10日号掲載]