アーカンソー州、米リチウム生産拠点目指す 中国との競争など課題

　１０月３０日、米アーカンソー州が、米国のリチウム生産の拠点を目指している。写真は炭酸リチウム（２０２５年　ロイター/Carlos Barria）

Ernest Scheyder

[リトルロック（米アーカンソー州） ３０日 ロイター] - 米アーカンソー州が、米国のリチウム生産の拠点を目指している。中国との激しい競争や価格低迷、技術的課題に直面しているが、州当局者と業界幹部らは今週、これらの障害は克服可能だと述べた。

米地質調査所によると、アーカンソー州はフロリダ州からテキサス州にかけて広がる地下の地層「スマックオーバー層」の上に位置している。この地層には塩水が充満しており、５００万トン以上のリチウムが埋蔵されている。

このリチウムを直接リチウム抽出法（ＤＬＥ）でろ過できれば、数百万台の電気自動車（ＥＶ）用電池やその他の機器を製造するのに十分な量になる。ただ、この抽出法は商業規模で利用された前例がない。

その上、リチウム価格は過去１８カ月で８０％余りも下落した。中国の競合他社による供給過剰が原因だとされる。

エクソンモービルはリチウム生産計画を少なくとも１年遅らせ２０２８年とした。これに対し、スタンダード・リチウムやシェブロンなどの各社は、アーカンソーでのＤＬＥ実用化を急いでいる。

アーカンソーの州都リトルロックで今週開催された「アーカンソー・リチウム・イノベーション・サミット」には、昨年より１５％多い約８６０人が参加した。

同州のサラ・ハッカビー・サンダース知事はインタビューで「このような大企業が、将来性を感じないのに何億ドルも投資するはずがない」と述べ、ＤＬＥの成功に自信を示した。

エクソンのリチウム事業責任者、パトリック・ハウアート氏は「我々は皆、アーカンソー州の競争力を可能な限り高めることを目指している」と述べた。