アルゼンチンといえばサッカー。

11月にカタールで行われるFIFAワールドカップも近づくにつれ、国内はそわそわし始めています。

今回で5度目となるW杯出場を果たすアルゼンチン代表リオネル・メッシは、今月ついに「Star＋」のインタビューで、自身にとって最後のW杯になるであろうことを明言しました。

「不安と緊張が同時にある。これで最後だからね。
待ち遠しい半面、うまくやりたいと思ってしまう怖さがある。」

過去、2014年W杯ブラジル大会の決勝ではドイツに、2015年と2016年のコパ アメリカ決勝では２度共チリに敗れ準優勝に留まるなど、目前で勝利を逃し「一度もアルゼンチンに優勝カップを持ち帰ってきたことがない」と、国内では批判の声すら聞こえてくるなど、代表戦では悔しい思いをしてきたメッシ。

しかしついに昨年2021年のコパ・アメリカではブラジルを破りアルゼンチンを優勝へ導いた他、今年6月に行われたイタリアとのフィナリッシマでも3－0で快勝。現在連続35試合無敗を記録し、メッシが代表入りして以来最も強力で完成度の高いチームと言われ、期待値はこれまで以上に高まっています。

彼は今回で歴代５人目となる、５度のW杯に出場した選手に数えられる他、最も多くの試合に出た選手としても歴史に記録を残すのではないかと言われています。

また歴代最多勝利選手（現在１位がドイツのミロスラフ・クローゼで17勝、メッシが12勝）になる可能性も、ゼロではありません。

とは言え、記録なんてどうでも良い、とにかくレオ（メッシの愛称）に有終の美を、というのがアルゼンチンの雰囲気かもしれません。先日、インタビュアーがインタビューの途中でレオへの愛が溢れ、本人を前にして感極まって泣き出すという、いかにもアルゼンチンらしい？ニュースもありました。

Agradecido con la vida de poder haber cumplido uno de mis máximos sueños.
Gracias Leo por tu calidez y sencillez.
Sos muy grande.
Y gracias a todos los que se emocionaron igual que yo y me acompañaron en este maravilloso viaje.
Te quiero, Leo!
pic.twitter.com/Nd6tUsXkdD

-- Pablo Giralt (@giraltpablo) October 21, 2022