やっぱりiPhone4は「失敗作」だ

　何の面白みもない、というつもりはない。アップルのＣＥＯ（最高経営責任者）、スティーブ・ジョブズが６月７日に発表したiPhoneの新機種「iPhone4」のことだ。

　この新型スマートフォンにはさまざまな興味深い改良が加えられており、普通のＩＴ機器メーカーだったら「大変革」をアピールできる代物だ。だが、アップルは普通のＩＴ機器メーカーではない。既存の製品を改良しただけでは、期待はずれに感じられてしまう。

　酒に酔ったアップル関係者がシリコンバレーのバーにiPhone4の試作機を置き忘れたせいで、新機種に関する情報がすでに漏れ伝わっていたことも、気分が盛り上がらない要因だ。情報漏洩の影響を否定したいジョブズは、後方の大型スクリーンにiPhone4を映し出し、さりげない様子でこう言った。「これを見たことがあったら、教えてほしい」

　情報漏洩のせいでiPhone4の販売に悪影響が出ることはないだろう。だが、アップルがマーケティング戦略の要としてきたジョブズの基調講演のサプライズ効果は、すっかり消え失せてしまった。

　ジョブズのスピーチにはいつも何らかのサプライズが仕込まれている──そんな期待が強いために、平凡なプレゼンテーションでは失敗作というイメージを植えつけかねない。そして、実際、iPhone4は失敗作だ。

　より薄くなったボディー、iPadにも使われているプロセッサ「Ａ４」の採用、アンテナの役割も果たす側面のステンレス。どれも歓迎すべき改善点だが、必須ではない。iPhoneの画面でiPadと同じクオリティーの画像を楽しめる高精細の「網膜ディスプレイ」も、マストアイテムとはいえない。

MP3と同じ運命をたどる？

　アメリカのiPhoneユーザーの多くはＡＴ＆Ｔと２年契約を結んでいる。そのため、契約が切れてベライゾンに乗り換えられるようになったらiPhone4を買おうか......と考えている人は多いはず。ユーザーがiPhone4へのアップデートを躊躇する本当の要因は、魅惑的な新機能がないことではなく、ＡＴ＆Ｔに早期解約の違約金３５０ドルを支払わなくてはいけないからだからだ。

　それに、いまiPhone4を買って２年間も契約に縛られるのはバカらしい。１年もすればまた次世代iPhoneが登場するかもしれないし、グーグルの携帯向けＯＳ（基本ソフト）「アンドロイド」に乗り換えたくなるかもしれない。

　結局、現時点ではスマートフォンには大々的な変革の余地はないということなのかもしれない。スマートフォンは過去２年間で劇的に進化したが、今後も同じペースで進化が続くはずはない。

　手軽に音楽を再生できるMP3プレーヤーも、市場に出て数年後には改良の余地がなくなった。やがてMP3はiPodに主役の座を奪われ、さらに音楽再生機能の枠を越えたiPodタッチが登場した。

　スマートフォンの世界でもおそらく同じことが起きるだろう。新機能が追加されるのではなく、従来の製品の枠を一気に超える画期的な発明によって、まったく別の新商品が登場するのだ。

　それが何かを想像するのは難しい。スティーブ・ジョブズの頭の中にはすでにアイデアがあるのかもしれないが。

（The Big Money特約）

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