大気中のCO2濃度、年増加量が観測史上最大に...日本の人工衛星「GOSATシリーズ」は温暖化対策にどう貢献するのか

温室効果ガスは、地球から宇宙への熱の放出の一部を留め、地球の気温を上昇させる効果を持つ気体の総称です。

産業革命以来、特に20世紀に入ると人間活動によって急速にCO2やメタン(CH4)、一酸化二窒素(N2O)、人工物質であるハロカーボン類などの温室効果ガスが増加しました。とりわけCO2が注目を集める理由は、人為的な要因で排出される温室効果ガスの中でCO2が占める割合は、世界平均で75％超、日本では約90％にもなるからです。

もっとも、「地球温暖化は人為的なCO2濃度の増加ではなく他の要因で起こっている」と唱える研究者も散見されます。彼らが要因とするのは、太陽活動や氷期－間氷期のサイクルなどです。しかし、たとえばこれまでの氷期と間氷期では、CO2濃度の差は約100ppmだったと見積もられており、自然現象だけが原因で現在と産業革命以前との濃度差（140ppm）を説明するのは難しいようです。

国立環境研究所地球環境研究センターの江守正多・温暖化リスク評価研究室室長によると、温暖化をテーマにしている科学論文の約97%は、人間活動によるCO2増加が温暖化の主な原因であることを前提にしていると言います。つまり、専門家の間では「地球の温暖化には人為的なCO2増加が大きく影響している」という考えが主流ということです。

世界各国の気象機関は、主に自国の観測地点で地表面のCO2濃度を測定し、そのデータを用いてCO2の全球平均濃度を算出して発表しています。もっとも、CO2は高度によって濃度差があるために、地上観測点だけのデータでは地球大気全体の濃度を正確に表すことはできません。

GOSATシリーズの強み

そこで日本では、宇宙から主要な温室効果ガスであるCO2やメタンの大気中濃度の観測を行うことを主目的として、GOSATシリーズの開発が進められました。

2009年に1号機（温室効果ガス観測技術衛星「いぶき（GOSAT）」）、18年に2号機（「いぶき２号」、GOSAT-2）が打ち上げられ、現在も2機が運用中です。さらに、25年度には3号機（温室効果ガス・水循環観測技術衛星、GOSAT-GW）が打ち上げられる予定です。

GOSATシリーズの利点は、地表面から大気上端までの全大気中の主要温室効果ガスを観測できることです。「気候変動に関する政府間パネル（IPCC）」の報告書等、世界で地球温暖化のリスクや温室効果ガスの削減目標が語られる場合に記載されるCO2濃度は「全大気の平均濃度」です。上空の大気まで含めた観測が可能な「いぶき」は、気候変動リスクの算出や評価において、今後ますます国際社会で重要な役割を果たすと考えられます。