駆逐艦から高出力レーザー兵器「ヘリオス」発射...ドローン撃墜の「瞬間映像」を米海軍が公開

「事実上無制限の発射能力」でドローン対策に理想的

この写真には、洋上での兵器試験の際にプレブルから明るいレーザー光線が発射されている様子が映っている。同試験はドローンに対するヘリオスの「機能性、性能および能力」を検証・確認する目的で行われたものだ。

この兵器試験がいつ・どこで行われたかについての詳しい情報は明らかにされなかった。報告書によれば、同試験は2024年会計年度（プレブルがサンディエゴから横須賀に向けて出発した数日後の同年9月30日まで）に実施された32回の発射実験のうちの1回だったということだ。

プレブルに搭載された60キロワット出力のレーザー兵器であるヘリオスはダズラー（目眩まし）」機能を備え、ドローンに搭載されている情報収集・警戒監視・偵察（ISR）センサーに「目隠し」をすることができる。さらにヘリオスは、戦闘識別や戦闘損害評価のための長距離ISR機能を提供することも可能だ。

レーザーは光の速度で発射されるエネルギーを使用するため、ミサイルなど従来の艦載防衛兵器と比べて1発あたりのコストが低く、事実上無制限の発射能力を持つ可能性があり、比較的低コストのドローンに対抗する上では理想的な選択肢だ。

プレブルは1月13日に横須賀を出港し、1月27日に帰還したとされている。米海軍が公開した写真は、プレブルが同期間中に北太平洋、フィリピン海と東シナ海を航行していたことを示している。