ホームレスは助け合うのか、それとも冷淡で孤独なのか...不思議な「兄弟分」の物語

斉藤さんの独りよがりな表情を見て、桂さんは文句を言った。

「いつもお金を持って出て行き、手ぶらで帰ってくる。結局、あなたはなんのために朝早くから夜まで一所懸命に働いているのか。私には理解できない」

「この趣味だけはやめられない。今日は負けたけど、明日また仕事を頑張って稼げばいいんだよ」。斉藤さんの答えは相変わらずの調子だ。

「あなたの自転車はもう修理して、チェーンにも油をさしておいたよ」。桂さんは話題を変えた。

「ありがとう！」

斉藤さんはそう言いながらポケットから千円札を取り出し、桂さんに渡した。桂さんは何も言わずに金を受け取った。

2人のやり取りを見て、私は首をかしげた。あなたたちは兄弟分ではないのか。どうして自転車の修理代を受け取るのか。読者の皆さんも同じ疑問を持つに違いない。

私が斉藤さんだったら、チップも渡しただろう

斉藤さんが去った後、桂さんが説明してくれた。

昨日、斉藤さんは自転車で缶を売りに行って、帰る途中にタイヤがパンクした。すぐに自転車を押して自転車店に修理に行ったが、店員に修理費の見積もりは5000円だと言われたという。

斉藤さんは高いと思って、修理しないことにしたという話を桂さんにしたそうだ。そしてパンクの状態を見て、桂さんが斉藤さんに言った。

「店で修理したら5000円でしょう。私に1000円払えば、自転車を修理してあげるよ」

斉藤さんは快諾し、その結果が先ほど見た場面だった。

桂さんが金を受け取った理由は十分にあると言えるだろう。