「患者の命より自分の利益...」揺れる韓国医療、研修医ストライキが招いた悲劇の実態

医学部増員計画に抗議する医師たち（ソウル、今年2月）　AP/AFLO

＜政府の医学部定員増に抗議する研修医のストが長期化。医療現場の混乱は拡大し、患者は命の危険にさらされている＞

韓国で2月に始まった病院勤務医のストが終わらない。尹錫悦（ユン・ソンニョル）大統領の支持率低下も止まらない。実を言うと、尹と医者の間には長年にわたる確執がある。

2000年以前の韓国では、医者が処方薬も売っていた。薬を処方すればするほど儲かるから、どうしても薬剤の過剰投与につながる。患者の金銭的負担は増え、副作用のリスクも高まる。現に1990年代の韓国では総医療費の約3分の1が薬代だった。

この弊害を正すため、00年に医薬分業を義務付ける法案が採択された。医師は処方箋を出すだけで、調剤と販売は薬剤師が担当する仕組みだ。しかし、これを既得権の侵害とみた医師側は猛反発し、ストライキに突入して病院を閉鎖した。

そこで「医療法」が発動された。政府が公衆衛生上の危機と認定した場合に、医師や医療機関に診療行為の継続を義務付ける法律だ。結果、ストを扇動したとして2人の医師が起訴されて有罪となり、医師免許を剝奪された。このときの首席検事が、誰あろう尹だった。

新型コロナの感染が拡大した20年にも慢性的な医師不足が問題となり、当時の文在寅（ムン・ジェイン）大統領は大学医学部の定員を増やし、学費無料の公立医科大学を設立して卒業生に地域医療への従事を義務付ける構想を打ち出した。しかし、これにも現役の医師たちが反対してストに突入。医療現場が麻痺したため、文政権は撤回を余儀なくされた。