「あなただけではない...」不安症、親の育て方が大きく関係──治療の最前線

今年3月、ギルマンは慢性疼痛や不眠症、不安症、鬱病を抱える186人を対象としたランダム化臨床試験に関する論文を発表した。この研究では、3分の2の被験者には最初に、残り3分の1の人々には12週間後に医療用大麻の購入許可証を配布した。最初に購入許可証を受け取った人々は「痛みのひどさや不安や鬱の症状に大きな変化はなかったと答えた」とギルマンは言う（不眠症の症状は軽減されたという）。

また、最初から大麻を使った人々は、購入許可証の支給を遅らせたグループと比べて「大麻使用障害」を3倍近く引き起こしやすかった。これは生活に支障を来しているのに自力では大麻の使用を止めたり減らしたりできない状態を指す。中でも不安や鬱に悩む人にその傾向が顕著だったという。

一般には安定したリラックス効果が高く評価されている大麻だが、ギルマンはアルコールと同じようなものだと考えている。「毎晩ワインをグラス1杯飲めば、不安は軽減されるかもしれない。でも、だからといってワインは治療薬ではない」

助けを必要としている人々が、まず頼るべきはかかりつけ医だとパインらは言う。また、不安症の研究・治療に力を入れている大学病院も全米に数多くある。だが困ったことに、ストレスフルなニュース報道に触れることが多いこの時代、不安や鬱の症状で受診を望む人は年齢を問わず非常に増えている。

おかげで例えばペンシルベニア大学不安症治療研究センターでは、まず診断までに4～6週間、治療開始までにさらに4～6週間待たされる。「パンデミックの前もなかなか治療にたどり着けなかったが、状況はさらに悪くなっている」と、同センターのリリー・ブラウン所長は言う。

一方で、最善の治療を施しても効果がほとんど出ない患者も一定数おり、理由の解明が研究者にとって大きな課題となっている。NIMHの不安症研究プログラムの責任者、アレクサンダー・タルコフスキーによれば、完全な寛解に達するのは成人患者の2人に1人にすぎない。

「効果が出ない人がなぜこんなにたくさんいるのだろうと、私はずっと考えてきた。うちのプログラムに研究助成金を申請してくる多くの研究者も同じ疑問を持っている。いま言えるのは、われわれはこの問題に取り組んでいるということだ」とタルコフスキーは言う。

それでも治療はたいていの場合、患者の助けになっている。冒頭のランデロスは言う。「娘は治ったわけではないけれど、2年前と比べたら明らかにいい状態だ」。今年と去年の夏には子供向けの演劇ワークショップに通うこともできた。「確かに彼女は電話で話すことも友達の家に泊まりに行くこともないけれど、ほかに素晴らしいことをいろいろとやっている。驚くくらいの進歩を見せている」と主治医のマリンは言う。

不安症の治療も同じくらい、急速な進歩を遂げつつあると言えるかもしれない。