金正恩を襲う「新型コロナ疑い」100万人超と飢饉のジレンマ

マスクをして平壌の薬局を視察する金正恩（5月15日）　KCNA/REUTERS

＜感染疑いの「発熱者」は100万人。しかし「田植え」を休めば飢饉の恐れ＞

北朝鮮は2020年1月、当時中国で流行が始まっていた新型コロナウイルスを警戒して国境を封鎖した。与党・朝鮮労働党の機関紙である労働新聞は、ウイルスの流入を防ぐことは「国家の存亡にかかわる」問題だと危機感をあらわにした。

その後、新型コロナウイルスは世界中を駆け巡ったものの、北朝鮮は「感染者ゼロ」と主張してきた。中国共産党の例にならい、朝鮮労働党も国境を封鎖することで「ゼロコロナ政策」を追求する道を選んだ。中国と異なるのは、越境禁止を破った者は「銃撃」するなど、より強硬なことだ。

その北朝鮮が5月12日、国内で新型コロナの感染者が確認されたと公表した。感染者からはオミクロン株の亜種「BA.2」が検出されたという。北朝鮮では新型コロナウイルスワクチンを接種したことが分かっている市民は一人もいない。市民が各変異株に対する自然免疫を獲得している可能性もきわめて低い。

ウイルスと食糧不足

国営メディアは初の感染者確認からわずか数日で、累計100万人以上の「発熱者」が出ていることを認めた。北朝鮮では新型コロナの検査体制が不十分なため、「発熱」イコール「感染疑い」とされている。感染拡大の中心地である首都の平壌では、4月25日に過去最大規模の軍事パレードが開催されていた。感染を認めた5月12日には、最高指導者である金正恩総書記がマスクをつけている映像が、初めて国営メディアで放送された。

4月に朝鮮労働党のトップ就任から10年を祝ったばかりの金正恩にとって、国内でオミクロン株とその亜種の感染が確認されたことは、深刻な脅威だ。それでも新型コロナウイルスは、北朝鮮が現在直面している数々の難題の一つにすぎない。

北朝鮮は再び、飢饉の瀬戸際に立たされている可能性がある。金正恩は2022年1月1日の演説の中で、核兵器やミサイルではなく、農業生産高の重要性を強調した。北朝鮮にとって食糧不足はこれが初めてではない。だが広範な食糧不足と深刻な呼吸器疾患を引き起こすウイルスの組み合わせは恐るべき問題であり、ウイルス拡散をいかに抑止するかが、金正恩体制にとって大きな課題となりそうだ。