若者を魅了した若き日のバイデンに見る「次期大統領」の面影

1972年11月20日、妻ネイリアや子供たちと30歳の誕生日を祝う　BETTMANN-CONTRIBUTOR-GETTY IMAGES-SLATE

1972年に選挙戦を開始したとき、バイデンは10万～15万ドルという最低限の予算で戦うと宣言した。テレビCMを打ったり、人を雇ってチラシを配る余裕はない。そこでバイデン陣営は別の方法で選挙広報紙を配布することにした。州内全域でボランティアの若者たちに手渡しで配ってもらおうというのだ。

「州全域に郵送しようとすると1回送るだけで3万6000ドルかかるが、われわれにはそんな金銭的余裕はなかった」と、バイデンは回顧録に書いている。そのため、とバイデンは続けた。自分の妹であり選対本部長だった「バル（バレリー・バイデン）が、『バイデン郵便局』を立ち上げた。週に1度、土曜か日曜にバルのボランティア部隊がわれわれの選挙広報紙を州の約85％の家庭に『配達』して、直接手渡すのだ。10月半ばにもなると、土曜の朝に玄関先で配達を待ってくれている子供たちまで現れた」

左派から距離を置いた訳

選挙期間中、バイデンは頻繁に地元の高校を訪れて話をしていたが、それは単に新たに有権者となった18歳の票目当てというわけではなかった。全ての学年の生徒たちに向けて話をし、彼らの両親の気持ちを自分に向けさせるためだった。

バレリーは後に、この戦略が勝利の決め手となったと述べている。2010年に発売されたバイデンの伝記の中で、バレリーは著者の取材に応える形でこんなエピソードを紹介した。「選挙の勝利は、親御さんたちのおかげだと思っている。彼らは私にこう言った。『土曜の朝10時には学校でアメフトの試合が始まるのに、朝6時に起きて選挙広報を配ろうとうちの子に思わせることができるなんて......そんな人のことは改めて知ってみたいという気にもなるでしょう。その人には何かいいところがあるに違いないからって』」

また、学生運動家ではなく投票先を決めかねている若い層に狙いを定めることで、バイデンはリベラル派の主張に全面的に染まることなく若いエネルギーを取り入れることに成功した。実際に彼は、左派から一定の距離を取ろうと努力していた。彼にとって大きなリスクの１つは、当時大統領選に出馬していたリベラル派の民主党候補ジョージ・マクガバンと同一視されることだったからだ。

1972年の大統領選では、「中道派の有権者にとって、ニクソン以外の選択肢というのはほとんどなかった」と、フランプは筆者に語った。バイデンは同じ民主党の大統領候補であるマクガバンに対する逆風にさらされながら、自らも共和党候補とは違う選択肢になる必要があったのだ。

そのためか、バイデンは多くの争点について中道派を怒らせることなく、他方でリベラル派を満足させる立場を取った。例えば彼はマリフアナ合法化に反対だったが、選挙広告にはこうある。「マリフアナの所持は軽犯罪だ。警察はそのように対応すべきで、麻薬取り締まりの任務の大半はヘロイン対策に注ぐべきだ」

バイデンはベトナム戦争に反対であり、ボッグズはニクソンに戦争を終わらせるようもっと強く迫るべきだとたびたび批判していたが、一方で不正な兵役逃れに対する恩赦を支持せず、戦争に反対する際も実利的な立場からそう述べた。

バイデンのロースクール時代の友人であるロジャー・ハリソンが私に語ったところによれば、バイデンは「『ノー』を突き付ける際に彼独特の巧妙な言い方をするため、相手方は、意見の相違を尊重しようという気にさせられる」。