シリコンバレーが行き着いた、刺激を断つ「ドーパミン・ファスティング」って何？

刺激の中毒をリセットする「ドーパミン・ファスティング」...... PeopleImages -iStock

＜脳の刺激となるような行動を一時的に制限する「ドーパミン・ファスティング」が、最近、米国のシリコンバレーでブームとなっている......＞

意欲や快楽などに関連する神経伝達物質「ドーパミン」を分泌させないように脳の刺激となるような行動を一時的に制限する「ドーパミン・ファスティング」が、最近、米国のシリコンバレーでブームとなっている。

ドーパミンの「断食療法」、刺激の中毒をリセットする

2019年8月に米カリフォルニア大学サンフランシスコ校のキャメロン・セパ博士が「ドーパミン・ファスティング」の実践ガイドをSNS「リンクトイン」で投稿すると、シリコンバレーの起業家やエンジニアたちの間で瞬く間に広がり、米紙ニューヨークタイムズや英国放送協会（BBC）など、欧米のマスメディアもこぞって採り上げている。

ドーパミンは脳の報酬系において重要な物質だ。ドーパミンが分泌されることで脳は快楽を覚え、行動の動機付けが行われる。たとえば、「甘いお菓子が食べたい」という欲求によって「食べる」という行動をし、「甘いお菓子」という報酬を受け取ることで、報酬系が活性化して、ドーパミンが分泌される。食事や飲酒、買い物、セックス、ゲーム、ギャンブル、ドラッグなどのほか、頻繁にSNSをチェックすることも、ドーパミンの分泌をもたらす報酬刺激となりうる。

報酬刺激が過剰になると、ドーパミンに対する感受性が低くなり、同レベルの快楽を得ようと、より多くの報酬刺激を求める「中毒状態」を引き起こすおそれがある。

「ドーパミン・ファスティング」は、文字通りドーパミンの「断食療法」である。食事や飲酒、SNS、インターネットなどを一時的に制限することで、脳を「リセット」して、習癖となっている行動から自らを解放しようというものだ。

一切の交流、コミュニケーションを断つという極端な例も

セパ博士によれば、あらゆる報酬刺激を断つのではなく、日常生活で問題となるような報酬刺激のみを抑制し、対面での会話や人々との交流はむしろ推奨されているが、「ドーパミン・ファスティング」を熱心に実践するあまり、SNSやメールの利用を制限するだけでなく、周りの人と目も合わせないなど、一切の交流、コミュニケーションを断つという極端な例もある。

最近、サンフランシスコに移り住んだバイオエンジニアのジェイニー・ムニョスさんは、「『今、ドーパミン・ファスティング中で、ドーパミンが分泌しすぎてはいけないので、あまり長く話せないんだ』と言う地元の起業家と出会った」と、サンフランシスコ移住初日の出来事をツイッターに投稿し、反響を呼んだ。

「刺激を減らしても、ドーパミンの分泌量そのものは減らない......」

セパ博士は「『ドーパミン・ファスティング』は認知行動療法に基づく手法だ」と主張しているが、その効果について疑問視する声もある。

英レディング大学のクララ・マケイブ准教授は、オンラインメディア「カンバセーション」への寄稿記事において、「ドーパミンは私たちの心身の機能にとって必要なものであり、ドーパミンの分泌量を減らすことはお勧めしない」としたうえで、「実際、特定の報酬刺激を制限しても、ドーパミンへの刺激を減らすことにはつながるが、ドーパミンの分泌量そのものは減らない」と述べている。

また、マケイブ准教授によれば、「ドーパミン・ファスティング」によってドーパミンの閾値が下がる可能性はあるが、報酬刺激を断っても、報酬を求める欲求を脳が止めるようにはならず、脳が「リセット」されるわけではないという。