ヘレン・ミレンの次のはまり役は最強の女帝エカテリーナ

10月にロサンゼルスで開催されたドラマのプレミアに登場したミレン　Mario Anzuoni-REUTERS

＜ロシア黄金期を築いた女性の、性と知性と権力欲を主演のミレンが語る＞

イギリス最高の女優の1人とされるヘレン・ミレンだが、その本名はヘレン・ミロノフ。実は半分、ロシアの血が流れている。

HBOで10月21日から始まった新ドラマシリーズ『エカテリーナ大帝』で、ロシア史上最長の在位を誇る最も有名な女帝エカテリーナ2世の役をミレンが引き受けたのも、その血筋が理由の1つだ。

出演のきっかけは、ほぼ偶然だった。ロンドンで開催された同シリーズのワールドプレミアで、彼女はこう語っている。「あるインタビューの最後で、次はどんな役をやりたいかとお決まりの質問があった。直前まで何も考えていなかったのに、突然ひらめいて、『女帝エカテリーナなんて面白そう』と言ったの。思い付きだったけれど、ドラマの制作陣は聞いていたのね」

かくしてミレンは4部構成のドラマでこの女帝を演じることに。エカテリーナについて調べるうち、ミレンはこの役と恋に落ちたという。役作りの秘訣は「人物を調べ、目をのぞき込み、理解すること」と本誌に語る。「エカテリーナについては、数多くの手紙が残っていたので幸運だった。文章は素晴らしく、読みやすくて面白かった」

エカテリーナが手紙で愛人たちとの関係を赤裸々につづっていたことは、ミレンには衝撃的だったという。「1960年代の性革命も経験し、自由な女性を自任している私でも、エカテリーナの解放的な性を理解するのは難しかった。『男だったら何の問題もないはず。男か、王か、皇帝のように考えなければ』と自分に言い聞かせて、ようやく理解できるようになった」

エカテリーナの性生活は権力への渇望の一部だったと、ミレンは言う。「彼女は権力を欲し、誰とも分かち合おうとしなかった。早くから結婚の危険性を知っていた」

女性の持つ能力と可能性

エカテリーナはピョートル3世と結婚したが、その結婚は彼女がクーデターで夫から権力を奪う形で終わった。ピョートル3世は退位のわずか数日後に死去しているが、エカテリーナが暗殺を命じたとする説も残る。

ドラマはクーデター後の物語から始まるが、ミレンはエカテリーナがクーデターで果たした役割も、彼女を理解する上で重要な手掛かりになると指摘する。