米国、AIの軍事利用加速 ビッグデータ活用でミサイル発射の兆候察知へ

６月５日、米軍は人工知能（ＡＩ）を活用した秘密研究への投資を加速。写真は米国防総省のビル。３月撮影（２０１８年　ロイター/Yuri Gripas）

米軍は人工知能（ＡＩ）を活用した秘密研究への投資を加速している。狙いは、北朝鮮などによる核搭載可能ミサイル発射の予測、そして移動式発射装置の追尾や捕捉を支援することだ。

この取組みについては、ほとんど報じられておらず、公表されている細部についても、国防総省の最新予算において、ほとんど理解不可能な専門用語の中に埋もれている。

だが、この研究に詳しい米当局者は、潜在的な核ミサイル攻撃に対する防衛を強化するため、どのようにＡＩ主導のシステムを開発していくべきかについて多数の機密計画が進行中だとロイターに語った。

こうした研究が成功すれば、コンピューターシステムが自律的に思考することが可能となり、人間の能力を超えたスピードと精度で衛星画像を含む膨大な量のデータを解析して、ミサイル発射準備の兆候を探ることが可能になると、米当局者も含めた複数の情報提供者は語った。研究が機密指定であるため、彼らは匿名を希望した。

事前警告があれば、米国政府は外交的な選択肢を模索することもできるし、攻撃が差し迫っている場合には、敵ミサイル発射前に米軍が破壊、あるいは迎撃する余裕も生まれる。

「発射前にミサイルを発見し、ミサイル発射をいっそう困難にさせるために、できる限りのことをするべきだ」と当局者の１人は言う。

複数の米国当局者と予算関係文書によれば、ＡＩ主導のミサイル関連プログラムのうち１件だけに限っても、トランプ政権は来年度予算を従来の３倍以上に当たる８３００万ドル（約９１億円）とすることを提案している。こうした予算の増額はまだ報道されていない。

予算額自体は依然として比較的小さいとはいえ、軍事面で積極性を増すロシアや、長年の敵国である北朝鮮の核兵器による脅威に直面する米国にとって、ＡＩを活用したミサイル対策システム研究の重要性が高まっていることを示している。

ＡＩ技術を推進するボブ・ワーク元国防副長官は、具体的なプロジェクト名には触れないものの、「ＡＩと機械学習によって、いわゆる『干し草の山から１本の針を見つける』ことが可能になる」と語る。

プログラムの中には、北朝鮮を対象とした試験的なものも含まれていると、ＡＩ開発プログラムに詳しい関係者は語る。北朝鮮がトンネルや森林、洞窟に隠蔽が可能な移動式ミサイルを開発している点に、米国政府は懸念を深めている。北朝鮮を対象としたプロジェクトの存在も、これまでのところ報道されていない。

プロジェクトは機密扱いだが、米軍のＡＩに対する関心は明白だ。例えば国防総省は、「プロジェクト・メイブン」と銘打って昨年大々的に宣伝された取組みの一環として、ドローンを利用して集めた映像から対象を特定するため、ＡＩを活用していることを明らかにしている。

それでも、一部の米国当局者は、軍のプログラムにおけるＡＩ関連予算は、全体としてひどく不十分なままだと不満を漏らしている。