時差ボケには機内でさようなら

快適な旅の入り口　エアバスの最新型旅客機には太陽光の変化を模した照明で時差ぼけを防ぐ工夫が　Michael Nagle-Bloomberg/GETTY IMAGES

　航空輸送の発達で世界のどこにでも比較的短時間で移動できるようになったのは結構なことだが、その「副作用」と言えるのが時差ぼけだ。ぼんやりしたり疲労感のせいで到着初日が台無しになる事態も珍しくない。

　時差ぼけは、現地時間と体内時間のずれによって起こる。体内時計を調節するホルモン、メラトニンのサプリメントを服用するといった対処法もあるが、飛行機そのものに「時差ぼけ防止機能」を持たせようという試みも始まっている。

　欧州航空機大手エアバスの新型旅客機Ａ３５０ＸＷＢには、さまざまな色の光（１６７０万通りの組み合わせが可能）で客室内を照らすＬＥＤ照明が設置されている。到着地の時刻（つまり１日の太陽の光の変化）に合わせた光で乗客の体内時計をだまそうというアイデアだ。

　頻繁に長距離路線を利用する人にとってはありがたい機能かもしれない。体内時計のリズムのずれが恒常化すると、身体に長期的な影響が出る可能性がある。心臓病や肥満といった生命にも関わる健康上のリスクを高めることにもなりかねないのだ。

　臨床試験などは行われていないものの、ハーバード大学の神経科学者で睡眠障害などを研究するフランク・シアー准教授は、理論的には効果が期待できると語る。「夕方、目に光を照射すれば、体内時計を遅らせることができる。朝であれば、体内時計を進めることになる」

　ただし、東に向けて移動する場合には十分な効果が得られない可能性もあるとシアーは言う。例えばボストンを夕方６時にたち、８時間のフライトの後にアムステルダムに朝８時に着くとしよう。せっかく照明で夜明けを演出しても、乗客の体内時計は夜中の２時なので、逆に夕焼けだと解釈されてしまう可能性があるのだ。