難民たちを待つ厳冬の試練

寒空の下で　マケドニアへの入国許可証が出るのを待つ難民たち　Ognen Teofilovski-REUTERS

　実に大胆な決断だ。オミード・ファテヒカラジョと妻のナデレ、10歳になる娘のワニアは数日後、ギリシャを目指してトルコの海岸を出発する。乗り込むのは、小さなゴムボートだ。

　ウェブカメラの向こうの夫妻に笑顔はない。オミードは通訳を介してこれまでの経緯を熱心に語り、妻が時折、口を挟む。ワニアはカメラを見て恥ずかしそうに笑い、こう言う。「（旅が）心配。ギリシャへ行くときが特に。海が荒れているから」

　一家はもともと、イランのクルディスタン州の州都サナンダジュで暮らしていた。だが３年以上前、オミードがクルド系政党との関係を理由に逮捕・拷問され、イラクのクルド人居住地区に避難した。そこにもイラン当局の手が伸び、今度はトルコ北西部の町エスキシェヒルへ。そこで１年７カ月を過ごした。

　冬の訪れで移動の危険が増す今、ヨーロッパ行きを決意したのは、もうトルコにはいられないからだという。

　クルド人であるオミード一家は、この国で人種差別にさらされている。最近も隣人に襲撃されたが、警察に通報しても逆にクルド人は出ていけと言われる始末。「一番大切なのは身の安全だ。（ヨーロッパの）冬が厳しいのは知っているが、ここで怯えて暮らすよりはいい」

　国連難民高等弁務官事務所（ＵＮＨＣＲ）の報告によれば、先月、地中海を渡ってヨーロッパに到着した難民・移民の数は21万８３９４人に達した。２万３０５０人だった昨年10月と比べて、10倍近くに激増している。

　ヨーロッパに渡る難民の動向は昨年まで、季節に応じて変化していた。難民数が最も多いのは気候のいい夏で、冬になると減少する。だが今年は事情が違う。理由として挙げられるのが、移動ルートの変化だ。

　トルコからギリシャへ向かう難民の数は今や、北アフリカからイタリアを目指す人の約４倍に上る。トルコ・ギリシャルートの所要時間は最短で25分。冬のエーゲ海は激しい雨や高波に見舞われ、転覆の危険はあるものの、移動距離が短いため比較的安全だと考える難民は多い。

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　昨年は４万１０００人ほどがたどったこのルートは、今年に入って人気が拡大した。「トルコからギリシャ、さらにバルカン半島を北上する移動路の出現は今年ならではの現象だ」と、ＵＮＨＣＲのエイドリアン・エドワーズ報道官は指摘する。

　原因の１つがシリア、イラク、アフガニスタンでの内戦や政情不安のさらなる悪化だ。ギリシャに到着した難民の93％が３カ国の出身。トルコにより近い場所に住む彼らにしてみれば、北アフリカ・イタリアルートをわざわざ選択する理由などない。