中国政府の懐を潤すタバコ産業に黄信号

タバコ大国　中国の喫煙人口は３億人以上で、成人男性の半数以上が喫煙している　Jason Lee-Reuters

　たばこの生産量、消費量ともに世界一の国といえば中国。昨年の調査によれば、喫煙人口は３億人以上で、成人男性の半数以上が喫煙者だ。たばこは国有企業の中国煙草総公司の専売制なので、政府にとってはおいしい商売。昨年度のたばこによる税収は７５０億ドル相当に達したという。

　一方で、当然のことながら深刻な医療問題も招いている。世界肺財団（ＷＬＦ）の推定では、中国のたばこ関連疾患の死者数は今年１００万人に上る見通しで、20年にはさらに倍増する。

　政府は重要な税収源であるたばこ産業を野放しにしてきた。「キツネに鶏小屋の世話をさせるようなものだ」と、ＷＬＦのジュディス・マッケイは言う。

　だが財政面でも、たばこの弊害が指摘され始めた。中国疾患管理予防センターの報告書によると、たばこによる税収は政府歳入の約６・７％を占めるが、たばこ関連の疾病による医療コストのほうがずっと高いという。

　最近中国でたばこの健康リスクへの関心が高まるなか、同報告書の発表は絶妙なタイミングだった。具体的な対策はまだ時間がかかりそうだが、たばこが「おいしくない」となれば政府も考えを変えるかもしれない。

[2011年3月 2日号掲載]