あなたの隣に「軍事用ヒト型ロボット」が来る日

ファントムのようなヒト型ロボットが実戦シナリオで兵士を補完または代替できる可能性は依然として不透明だ。実際、最近の本誌向けデモは想定どおりには進まなかった。

ファウンデーションはファントムをサンフランシスコからニューヨークのニューズウィーク本社まではるばる輸送。到着後の再組み立てにはドイツから緊急招集された技術者を含むチームが2日間必死で作業した。

だがロボットは数度の試行失敗の末、ようやく立ち上がったものの、パタクとルブランク、記者の真横で倒れてしまった。パタクによれば、原因はニューヨーク到着直前に取り付けたアップグレード版のコンピューター部品にあるとのことだった。

ロボットはスタッフと交流しながら受付業務をこなし、何人かの来客を驚かせた。予期せぬ転倒の後だけに、殺傷能力を持つ装備を付けたロボットの姿は想像し難かったが、国内の競合他社が軍事用マシンの開発を急ピッチで進めている今、会社側の決意は揺るぎない。

「私たちは当初から、ロボットに兵器の使用方法を訓練する方法を確立しなければならないと確信していた」と、パタクは本誌に語った。

「具体的な形や実行スケジュールは不明だったが、ロポットが習得すべき必須スキルであることは明白だった。中国やロシアなどの敵国は既にロボットの兵器化に着手している。この事実が私たちの計画を前倒しさせたのは確かだ」

※記事後半は、2/12（木）公開予定です