「AIはヒーローになる」ベゾス基金の受賞者たちが描く「AI×自然保護」の未来

AIは鳥の生息地保護にも活躍（南米のオオハシ）　WANG LIQIANG/SHUTTERSTOCK

＜膨大なエネルギーを消費するAIデータセンターの環境への影響が心配されるなか、ベゾス・アースファンドの受賞者たちは「AIの可能性」を探求し続けている＞

自然保護団体全米オーデュボン協会のエリザベス・グレイCEO（最高経営責任者）は、約30年前から自然保護事業に携わっている。長い経験の中でも大きな課題が、生物種とその生息地を保護する取り組みの有効性をモニタリングすることだ。

新たに乗り出すプロジェクトでは、AI（人工知能）や遠隔モニターで保護種の音声分析を行う。「新規の保護区にリモートセンサーを設置し、生物音響学を利用して鳥の鳴き声を録音する」と、グレイは本誌に語る。

「これらの音響データを生物多様性モニタリングに活用することで、保護区管理の有効性を『見える化』する」

このプロジェクトを支えているのが、アマゾン創業者ジェフ・ベゾスが設立した気候変動対策基金ベゾス・アースファンドの助成だ。同協会は昨年10月、「気候と自然のためのAIグランドチャレンジ」の受賞者15のうちの1つに選ばれ、助成金200万ドルを獲得した。

AIデータセンターの環境影響への懸念が膨らむなか、同ファンドはAIを利用し気候変動・生物多様性喪失・食料不安への対策を講じることを目指す。受賞プロジェクトは植物識別の自動化や違法漁業の抑止、家畜由来のメタンガス排出削減など、幅広い活動にAIを取り入れている。