ミッキーマウスの著作権は切れている...それでも企業が「ディズニー訴訟」に震え上がる理由

2023年、『蒸気船ウィリー』の95年に及ぶ著作権保護期間が終了に近づく中、英ガーディアン紙は、ディズニーが「ミッキーはこれからもウォルト・ディズニー・カンパニーのグローバルアンバサダーとして重要な役割を果たし続ける」と強調し、新しいバージョンは引き続き著作権の保護対象であると伝えた。

裁判所による判断がない以上、他の企業もモーガン＆モーガン同様の「不確実性」に直面する可能性がある。1928年版のミッキーマウスを合法的に使用できる一方で、その使用がディズニーとの提携や支援を示唆するとディズニー側が判断すれば、商標権に基づく異議申し立てを受けるリスクが残る。

現時点ではディズニーの商標戦略は維持され、「パブリックドメイン時代」における同社の対応は、司法による検証を受けないままだ。

今後さらに多くの企業がこの戦略を試すのか、それともディズニーが新たな法的措置に出るのかによって、初期のミッキーマウスを実際にどこまで自由に使えるのかが決まってくる。

米デューク大学のジェニファー・ジェンキンズ法学教授は、キャラクターがパブリックドメインに入ったことについて、AP通信に対し次のように語った。

「ついにこの時が来た。これがミッキーマウスだ。象徴的な意味もあるから、興奮している」