アメリカに初めて「ゴッホの絵画」を輸入した男...2500点の名画を集めた大富豪バーンズの知られざる「爆買い人生」

パリでの初めての買い付け

程なくして、グラッケンズは2万ドルの為替手形を持ってフランスの蒸気船ロシャンボーに乗り込んだ。「ヨーロッパ人は現金を見せると目の色を変える」とバーンズは言った。「即金で支払う準備があると言えば、有利に取引をまとめられるはずだ」

だがグラッケンズは数日で、事はそれほど簡単ではないことに気が付いた。「絵画の取引は子供の遊びではない」と、バーンズに宛てた手紙に書いている。セザンヌの小品でも3000ドルはするから、バーンズから預かった資金では、大した作品を調達できそうになかった。

それでも2週間後には、33点を確保できた。「素晴らしい作品を集められた」と、グラッケンズは言っている。だが、ドガやモネ（「高すぎる」）、あるいはゴーギャンやマティス（「もっといい作品を見たことがあるから、今は様子を見たほうがいい」）は含まれていなかった。

グラッケンズが故郷に送った33点の中には、近代絵画の逸品もあった。その代表格が、ゴッホが1889年に描いた傑作『郵便配達人ジョセフ・ルーラン（The Postman (Joseph-Étienne Roulin)）』だ。

グラッケンズがこの絵を選んだ理由はよく分かる。『郵便配達人』にはグラッケンズの『ポニーバレエ』に通ずる「万華鏡のような」色彩と筆遣いが見られた。また郵便労働者をクローズアップで捉えた構図は、都会をリアルに描こうとするアッシュカン派の理想に近かった。

ゴッホの作品がアメリカに渡るのは、『郵便配達人』が初めてだった。オランダ人画家の革新性についてはアメリカでも広く噂になっていたから、絵を受け取ったバーンズは、非常に近代的で特別な一枚を手に入れたと確信したはずだ。