米スポーツライターが断言「大谷翔平は被害者。疑問はある程度解消した」...陣営の不手際が騒動を大きくした

ドジャース移籍後初のオープン戦出場となった大谷翔平（右）にぴったり寄り添う水原一平（2月27日）　CHRISTIAN PETERSEN/GETTY IMAGES 

＜特別な関係の通訳だった水原一平が......。米プロスポーツ史上最高額で移籍を果たしたスーパースターをめぐる特大のスキャンダル＞

球界最大のスーパースターに、突然降りかかったスポーツ賭博疑惑。だが、その関与がどのくらいのレベルだったのかについて、大きな疑問が生じている。

MLB（米大リーグ）ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は、常習的なギャンブラーで、カリフォルニア州で登録もされていない違法なブックメーカー（賭け屋）に巨額の借金をつくっていたのか。それとも、借金で首が回らなくなった友人の肩代わりしてやった、とんでもなく気前のいい男なのか。それとも、誰かが大谷の口座から勝手に数百万ドルを賭け屋に送金したのであって、大谷は窃盗の被害者にすぎないのか。

少なくとも2つの捜査が進行し、さまざまな報道が錯綜するなか、大谷は3月25日、ドジャースタジアムで会見を開き、自分の口で状況を説明した。それを聞いて言えることは、「つじつまは合っている」だ。

大谷の説明によって、これまで浮上していた疑問の一部が解けた。もちろんまだ不可解な部分はある。だが、この騒動の結果をめぐる賭けがあるとすれば、多くの人は、大谷が日本版ピート・ローズ（監督時代に野球賭博に関わりMLBを追放された元スター選手）ではなく、詐欺の被害者だったことに賭けるだろう。

それは大谷にとって良いことだし（大きなトラブルは避けられる）、ドジャースにとっても良いことだ（大金を積んでとんでもない男を獲得したのではなかったことになる）。また、ファンにとって良いことだし（好感度抜群のスターを心置きなく応援できる）、なによりMLBにとって良いことだ（スポーツとしての信用を維持できる）。

一連の騒動の中心にいるのは、大谷の通訳だった水原一平（39）だ。2017年に大谷がロサンゼルス・エンゼルスに入団して以来、公の場では必ずと言っていいほど大谷にぴったりと寄り添ってきた。

大谷はプライベートを極めて重視する（最近結婚を発表するまで真剣に交際している相手がいることは知られていなかったし、結婚発表のときも妻の名前を明かさなかった）が、水原は大谷のプライベートを知る数少ない人物だったのは間違いない。

大谷側の不手際が騒動を拡大

2月のドジャースのファン向けイベントで、隣にいる水原との関係を聞かれたとき、大谷は「ビジネスの関係で、友達ではないです」と答えたが、その表情は涙が出てもおかしくないほどの笑い顔だった。

ところが、ドジャースがMLB開幕戦のために韓国を訪れていた3月20日、スポーツ専門局ESPNが驚きのニュースを報じた。南カリフォルニアの違法賭博事業者に対して、大谷の名前で数百万ドル相当の送金がなされていたというのだ。