――自分は歓迎されていない、と思うこともあったか。
ありました。いつも、あちこちで感じていた。英語で何を言っているのか聞こえないと言われて、そこに座ってワンツースリーフォーって10を数えるところからやれと言われたり。踊りもやらせてくれないしセリフも言わせてくれないから、通訳さんと2人で練習するしかなかった。もっとやらせてください、もっとやらせてくださいって、劇場に通ってお願いして。
間違った英語をたくさん使っていたし、相手が何を言っているか分からないけど、うんうんうん、と言ってみたり。この子、おかしいなって思われていたと思う。リョウコはコメディアンっぽいと、よく言われていた。たぶん、英語を使えない部分を体を使って表現しているからだと思う。
――味方になってくれる人はいなかったのか。
スタッフの中には優しい人もいたし、もう引退したおじいちゃんは一緒に靴を探しに行ってくれた。アムラさんはものすごく優しかったです。味方はアムラと、日本にも来ていた彼女の旦那さん（ドラマー）と、外国人のアンサンブルの中に入ってきたジェーンという女の子。彼らがいなかったら私、厳しかったですね。やり切れなかったと思う。
――周りが認めてくれたのは、実際に公演が始まってから？
はい。お客さんが多かったので、あれ？っとなった。アジア人の方がたくさん来てくださったおかげで、リョウコって日本のスターなのかもしれないね、と思ってくれたみたい。あとは、差し入れもたくさんしました。最後はスタッフとキャスト全員にお箸をプレゼントして、一人一人にメッセージを書いて。みんなと仲良くなりたいっていう思いで、とにかく必死だった。
――それでも、やって良かったと思ったか。
思いましたね。（17年に）2回目の公演をやったときにも思った。おかえりって言ってくれるし、知っている人たちもいるし。（19年に）3回目をやったときはもう、「はい、行くよ」って始まって。
――シカゴチームへの入り方も自然に......。
自然ではないですよ。私からすると挑戦だけど、彼らは毎日あの舞台に立っているわけだから。でも新しい人も入ってくるし、この間はパメラ・アンダーソンというモデルさんが初のミュージカルで、ロキシー役で初主演でした。私も見に行って、彼女がめちゃくちゃ緊張している姿は10年前の自分を見ているようだった。周りの人がなんとか助けようとしていて、その人ができなくても、できるように周りの人がさせるのが、シカゴファミリーなんだなぁって。私のときも助けてくれる人がいたからやり切ることができたんだと改めて思う。
