飛べない787にまた難題

　それが今年１月、立て続けに２件のバッテリー火災に襲われる。ＥＴＯＰＳの認定にも深刻な影響を与えかねないものだ。

　最初は、ボストンのローガン国際空港で駐機中の日本航空（ＪＡＬ）機の電気室から発火した。２件目はＡＮＡ機の飛行中に起きた。機長はバッテリーの熱が上がっていることに気付くと、すぐさま近くの空港に緊急着陸した。空港まで要した時間は16分。国内線で地上を飛んでいたことは幸運だった。

「彼らはこのようなことが起きる可能性を無視したか、見過ごしたのだ」と、ＮＴＳＢの元自己調査官のジョン・ゴグリアは言う。

　ボーイングが考えている対策の１つは、電池の一部が高温になっても全体に広がらないよう隔壁を強化すること。だがこれでは、発火はあり得るが危険はないという説明をＦＡＡに納得させなければならない。煙と火を伴う事故は飛行中の航空機にとって最大の脅威であり、厳重な対策を施されているため、めったに起こらないものだ。

　ゴグリアが言うように、予備のバッテリーも必要になるだろう。「鎮火するための電源も必要だ」とも、彼は言う。

　７８７型機の長距離便の運命はどうなるのか。バッテリーの調査に追われるＦＡＡにも、それはまだ分からない。

　普通に考えれば、３３０分の認定を求めるボーイングに対するＦＡＡの態度が硬化するのは必至だろう。７８７型機を保有する航空会社にとっての問題は、いつまた飛ばせるのかだけではなく、どこまで飛ばせるのかなのだが。

[2013年3月 5日号掲載]