パリから消えたアメリカ人観光客

　先週、標高１８００メートルのスイスアルプスの山道を歩いたときのこと。ここは人間の数より不格好な鈴を付けた牛の数のほうがずっと多いのだが、重い足を引きずりながら飾り気のない食堂に入って驚いた。15年以上会っていなかった大学時代の同級生がいたのだ。

　とはいえ、辺ぴな場所で偶然知り合いに再会することはよくある話。私が驚いたのは、ここでアメリカ人に出会ったからだ。

　私は10日間の旅の時間の多くを主要な経済問題に関する調査に充てていた。ＥＵ（欧州連合）の緊縮財政はフランスにどんな影響を及ぼすのか。スイスフランの強さの要因は何か。そして、山に高く登れば登るほど食べ物の値段は上がるのに質は下がるのはなぜか、というスイス究極の謎についても考察した。

　だが今回の旅行で目にしなかったものもあった。一度にたくさんの仕事をこなすフランス人店員や気が利くスイス人、そしてアメリカ人旅行者。今年の夏は「のアメリカ人」はいても、「巴里のアメリカ人団体客」はいなかった。

　その昔、夏休みにルーブル美術館前の長蛇の列やヨーロッパの列車の旅に耐えることは大勢のアメリカ人旅行者に耐えることを意味した。教会主催の聖地ツアーに参加する中高年や高校生の団体旅行、旅行ガイド『レッツゴー・ヨーロッパ』のコピーを手にした大学生のバックパッカー......。

　だが今年は様子が違う。アメリカ人をそれほど見掛けないのだ。米国際通商局（ＩＴＡ）の統計によれば、今年１月から４月に航空機でヨーロッパへ向かったアメリカ人旅行者の数は前年より６・７％減少した。

「引きこもる」アメリカ人

　実際、金融危機が発生してからかなりのアメリカ人が自宅に引きこもっている。ＩＴＡによるとアメリカ人の外国旅行者総数は08年に１・４％、09年に１・６％減少した。とはいえ、これ自体はそれほど大きな数字ではない。

　だがヨーロッパに限ってみると旅行者の減少幅はずっと大きい。航空運賃が高く、ドル安の影響をもろに受けるからだ。ヨーロッパへの旅行者数は08年に６・２％、09年に４・２％減った。そして今年１月から４月の６・７％減だ。このペースが続くなら、通年では07年に比べて16％も減少することになる。

　パリの物売りや大道芸人、ブラッスリー（ビアレストラン）経営者には明らかに悪い知らせだ。金融危機でアメリカの消費者が抱いた不安や恐れがいまだに続いている証しでもある。

　国民の外国旅行は国内経済に対する信頼度の格好のバロメーターだ。自分や隣人がリッチな気分で楽観的で、しかも自国通貨が幾分強ければ気張って外国まで遠出するだろう。だが経済成長が鈍り、雇用情勢も住宅市場も厳しく、将来に漠然とした不安を抱くようになると所得の多い少ないにかかわらず散財する余裕はなくなる。

　昨年は１週間イタリア北部のリビエラ海岸で休暇を過ごしたが、今年はＳＵＶ（スポーツユーティリティー車）でのミシガン湖ドライブで我慢するといった具合。多くのアメリカ人が目下、自国の魅力を再発見しているところだ。

　アメリカにとって幸いなことに外国人は自信を失っていない。それは景気回復や貿易赤字解消には追い風だ（休暇を自宅や近場で過ごす「ステイケーション」の流行も同様）。サービス業である観光業は貿易を構成する重要な一部分。インドのハイテク企業の幹部がニューヨークに来てマリオット・ホテルに泊まり、ＧＡＰで買い物をすれば「輸出」になる。アメリカ人がイタリア・フィレンツェのウフィツィ美術館を訪れ、入場料を支払えばそれは「輸入」だ。