将軍のヘリもないアフガン英軍の困窮と悲劇

　アフガニスタンに駐留するイギリス軍が７月９日から翌日までのわずか１日で８人の兵士を失うという悲劇に見舞われた後、兵士を無防備にしている一因として英軍のヘリコプター不足に対する批判が高まっている。おまけに今度は、英陸軍のトップまでがアフガニスタンを視察するのに米軍のヘリを借りなければならなかったことが明らかになった。

　リチャード・ダナット英陸軍参謀総長は、アフガニスタン駐留部隊の装備不足を訴えるなかで、アメリカのヘリコプターでアフガニスタンを移動していることを明らかにした。

　ダナットは、南西部ヘルマンド州のサンジンに駐留する英軍部隊を訪ねる際、米軍のブラックホークを借りなければならなかった。

　ブラック・ウオッチ連隊（英国陸軍スコットランド高地連隊）の大隊も先月、反政府武装勢力タリバンの掃討作戦「豹の爪」を実行するのにブラックホークで移動した。

　英国防省は先週、米軍に頼らなければならないほどヘリコプターが不足している事態について批判を浴びた。

「おわかりと思うが、英軍のヘリコプターがあれば、米軍のヘリコプターに乗るわけはない」と、ダナット将軍は言う。

「この問題は氷山の一角だ。アフガニスタンでの作戦規模を拡大しようとしているのだから、もっと人員や装備、そしてヘリコプターが必要になるのは当然だ」

　今朝の英議会では、ゴードン・ブラウン首相と野党・保守党のデービッド・キャメロン党首がこの問題で激論を交わした。動画で見たい人はこちらへ。面白くなるのは３分経ったころからだ。

──ジェームズ・ダウニー
［米国東部時間2009年07月15日（水）14時43分更新］

Reprinted with permission from FP Passport, 16/7/2009. © 2009 by Washingtonpost.Newsweek Interactive, LLC.