コラム

NASA、中国、UAE... 2021年が「火星探査ブーム」なワケ

2021年10月19日(火)11時35分

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初走行に成功した探査車「パーシビアランス」から撮影された火星地表(2021年3月4日) NASA/JPL-Caltech

さらに9月1日、パーシビアランスは35億年前に湖だったと考えられるクレーターの岩石から直接、火星表面のサンプル採取に成功しました。

これまでも、地球で見つかった隕石に含まれている希ガスの組成が、1970年代のバイキング計画で得られた火星の大気組成と似ていることから、火星由来だとされる隕石はありました。けれど、隕石は地球大気圏に突入する時に表面が数千℃以上になるため、生命の痕跡は分かりませんでした。

パーシビアランスが採取した「生の」サンプルは、別の探査機が回収して早ければ2031年に地球に持ち帰る予定です。サンプルを採取した岩石には長期間にわたって地下水と接していた跡が見つかっており、このサンプルを分析すれば、人類史上初めて「地球外生命の痕跡」が見つかるのではないかと期待されています。

UAE初の地球外ミッション

いっぽう、中国の火星探査車「祝融」は5月15日、火星着陸に成功しました。中国は2011年から火星探査にチャレンジしていますが、今回が初成功です。これで中国は、旧ソビエト連邦、アメリカに次いで、火星着陸に成功した3番目の国となりました。「祝融」は、地表から写真を撮影し、地表成分、磁場、気象などに関するデータを観測して、8月17日に予定のミッションを終了し、引き続き調査を続けることになりました。

もっとも、9月中旬から10月末にかけては、地球と火星間の通信を妨げる荷電粒子が太陽コロナから放出されるため、通信に障害が起きる可能性があります。探査機側から地球に送られるデータが破損する恐れもありますが、それ以上に、地球から探査機へのコマンドが損なわれると誤作動を起こしてしまうかもしれません。そのため、現在は祝融もNASAの探査機もセーフモードに入っています。

UAEは火星探査だけでなく、地球外ミッションへの初チャレンジです。ホープは2020年7月20日、日本のH-IIAロケットに搭載され、種子島宇宙センターから打ち上げられました。今年2月9日(日本時間10日)に火星周回軌道に投入できて、火星を回りながらデータを集めています。火星探査は、UAEの建国50周年(2021年)記念であるともに、2117年までに火星に都市を建設すると主張する同国の威信をかけたミッションでもあります。

プロフィール

茜 灯里

作家・科学ジャーナリスト。東京大学理学部地球惑星物理学科、同農学部獣医学専攻卒業。東京大学大学院理学系研究科博士課程修了。博士(理学)、獣医師。朝日新聞記者、国際馬術連盟登録獣医師などを経て、現在、立命館大学教員。サイエンス・ライティング講座などを受け持つ。文部科学省COI構造化チーム若手・共創支援グループリーダー。第24回日本ミステリー文学大賞新人賞を受賞。デビュー作『馬疫』(光文社)を2021年2月に上梓。

中国

元米駆逐艦長が「心臓が止まるかと」思ったほど危機一髪だった中国艦船の急接近

Former NATO Commander Warns China's Warship Confrontation Could Start War

2023年6月5日(月)18時05分
ファトマ・ハレド

米海軍駆逐艦チャンフーン(右)の進路を横切る中国艦船。「旅洋型駆逐艦」とみられる(6月4日、台湾海峡) Global News via REUTERS.

<海でも空でも中国軍の脅し行為が一段とアグレッシブになっている。このままではいつ戦争にならないとも限らない>

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ミャンマー

軍政に甘い中国にミャンマー国民が激怒...全土で抗議デモが勃発

2023年6月5日(月)13時50分
セバスチャン・ストランジオ(ディプロマット誌東南アジア担当エディター)
中国の秦外相がミャンマー国軍トップと会談

中国の秦外相がミャンマー国軍トップと会談 XINHUA/AFLO

<民主派が政権を奪還した場合には中国は苦しい立場に追い込まれそうだ>

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香港

天安門事件から34年迎えた香港、警察が23人拘束 花束やろうそくを持っているだけでも

2023年6月5日(月)12時06分
警察に拘束される女性

1989年の天安門事件から34年を迎えた4日、香港ではかつて大規模な追悼集会が開催されていたビクトリア公園付近には多数の警察官が派遣され、装甲車両まで動員される厳戒態勢が敷かれた。写真は警察に拘束される女性(2023年 ロイター/Tyrone Siu)

1989年の天安門事件から34年を迎えた4日、香港ではかつて大規模な追悼集会が開催されていたビクトリア公園付近には数百人の警察官が派遣され、装甲車両まで動員される厳戒態勢が敷かれた。

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米中対立

中国艦艇、台湾海峡で米駆逐艦に衝突寸前の危険な航行 140mまで接近

2023年6月5日(月)08時46分
米駆逐艦の前方を横切る中国艦艇

米軍は台湾海峡で中国軍の艦艇が「危険な方法」で米駆逐艦に約140メートルまで接近したと明らかにした。写真は3日、台湾海峡で米駆逐艦の前方を横切る中国艦艇。Global Newsの動画より(2023年 ロイター)

米軍は、台湾海峡で中国軍の艦艇が「危険な方法」で米駆逐艦に約140メートルまで接近したと明らかにした。

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K-POP

中国ネット民、BLACKPINKに「中国ファンに感謝しろ」と噛みつく マカオコンサートめぐり嫌韓で炎上再び

2023年6月2日(金)19時40分
ニューズウィーク日本版ウェブ編集部
BLACKPINK

マカオでも満員の観客を魅了したBLACKPINKだったが……。写真は2022年のMTVビデオミュージックアワードで。 Brendan McDermid - REUTERS

<非難の矛先はコンサートに行った中国の芸能人にまで......>

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