五輪メダル数は経済学に聞け！

米加対決　女子モーグルで金メダルを獲得したアメリカのハナ・カーニー（右）と銀メダルのカナダのジェニファー・ハイル（2月13日）　Mike Blake-Reuters

　オリンピックでは、いつも数々のドラマが生まれる。２月12日に開幕したバンクーバー冬季オリンピックも例外でないだろう。アスリートたちは激しいつば競り合いを繰り広げ、コンマ１秒の違いで勝敗が決まる。不測の事態や事故がいつ起きるとも分からない。

　そう考えると、オリンピックの国別の獲得メダル数を経済学的手法で割り出そうなどというのは無謀な試みだと思うかもしれないが、必ずしもそうではない。夏のオリンピックに関しては、多くのエコノミストが予測に挑戦し、思いのほか好成績を残している。

　一方、規模の小さい冬のオリンピックはエコノミストにあまり注目されていないのが実情だ。それでも、コロラド州のコロラド・カレッジで経済学を教えているダニエル・ジョンソン教授は、冬季オリンピックのメダル数の予測に取り組んできた。なにしろジョンソンはカナダの生まれで、今の職場はスキーのメッカのコロラド州。おまけに趣味はカーリングだ。

　ジョンソンが用いるモデルは極めてシンプル。計算に入れる変数は５つだけだ。人口、人口１人当たりの所得、気候、政治体制、そして開催国の「地の利」である。

　想像どおり、人口が多く、経済的に豊かな国ほど、世界レベルのアスリートを輩出しやすい。冬季オリンピックの成績と気候の間に強い連動性があることも意外でないだろう。「子供の頃からスキーをしていた人のほうが優れたスキー選手になる確率は高い」と、ジョンソンは言う。「所得格差を調整して計算しても、（北の）寒い国は（南の）暖かい国より強い」

１位はやっぱりあの国

　意外な印象を受けるかもしれないのは、政治体制と獲得メダル数の関係だ。キューバや中国など、１党支配体制の国がオリンピックで好成績を残しているのだ。独裁政治はグローバルな経済や文化の競争で不利になっても、グローバルなスポーツ大会では強みになるようだ。

　開催国に地の利が働くことも、ジョンソンは指摘している。この効果で、開催国の獲得メダル数が平均３個上積みされるという（このうち１個が金メダル）。

　このほかに、数字で表しにくい要素がもう１つ作用すると、ジョンソンは指摘している。それは、その国のスポーツ文化だ。夏のオリンピックでオーストラリアが純粋な経済学的試算結果よりたくさんメダルを獲得するのは、マッチョでタフであることが尊ばれるこの国のスポーツ文化の影響だ。「同じことは冬季オリンピックのノルウェーにも当てはまる」と、ジョンソンは言う。

　では、バンクーバー冬季オリンピックの国別メダル獲得数をジョンソンはどう予測しているのか。試算結果は、リンク先のＰＤＦファイルのとおりだ（この表には、獲得予想メダル数が10以上の国しか示されていないが）。

　ジョンソンの予測によれば、１位は、もともとウィンタースポーツに強い上に、開催国の強みにも後押しされるカナダ（27個）。２位は、アメリカとノルウェー（26個）。その後に、オーストリア、スウェーデン、ロシア、ドイツなどヨーロッパの常連が続く。

強い国の条件は「大・豊・寒」

　注目すべきは中国だ。中国は目覚しい経済成長を遂げているし、08年に北京で開催された夏季オリンピックでは獲得メダル数を大きく増やした。しかしジョンソンの予測によれば、前回の06年のトリノ冬季オリンピックからの大躍進は期待薄だという。

「なるほど経済は急速に成長しているが、国民１人当たりの所得は上位の国に比べてまだ少ない」と、ジョンソンは言う。それに、中国は自国開催だった北京オリンピックほどの強化予算を冬季オリンピックにつぎ込んでいない。