「地球外生命体の最強証拠」？ 惑星K2-18bで発見「生命の痕跡」か

宇宙に生命が存在する証拠か...太陽系外惑星K2-18bから届いた衝撃の「信号」（写真はイメージです）　Javier Miranda-Unsplash

＜地球から120光年離れた惑星「K2-18b」の大気に、生物活動に由来する可能性のある化合物が検出された。研究者は「これまでで最も強力な証拠」と語り、地球外生命体の存在に一歩近づいた可能性がある＞

太陽系外の惑星で、生物活動をうかがわせる痕跡が発見された。人類が探し続けてきた地球外生命体につながる「最強の証拠」と表現する研究者もいる。

「これは人類が何千年もの間、問い続けてきた疑問だ。もしも初めてそれを目の当たりにしているとすれば、まさに衝撃でしかない」。ケンブリッジ大学の天体物理学者で論文筆頭著者のニック・マドゥスダン教授はそう語った。「その圧倒感から立ち直るには時間がかかる」

衝撃の発見があったのは地球から120光年以上離れた太陽系外惑星「K2-18b」。研究チームはK2-18bの大気から、地球上では生命のみが作り出す化合物を検出した。

まだ確定はしていないものの、この発見は宇宙生物学研究を前進させる重要な1歩になり得る。

ガーディアン紙によると、マドゥスダンは「太陽系外の生物活動をうかがわせるこれまでで最強の証拠」と形容し、「我々は極めて慎重だ。この信号は本物なのか、そしてそれが何を意味するのかを、自分たちに問いかけなければならない」とした。