難病と闘った少女との別れから５年、今でも待ち続けるセラピー犬に「心が張り裂けそう」

犬は家族の人生に寄り添ってくれる（写真はイメージです）　Priscilla Du Preez-Unsplash

＜7歳になる直前に亡くなったレクシーちゃんと、彼女に最期まで寄り添ったセラピー犬のマックスは、互いにかけがえのない存在だった＞

カナダのビクトリア州に暮らす一匹の犬が、人々の心を揺さぶっている。5年前に亡くなった幼い飼い主を、今も待ち続けているからだ。

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飼い主のトロイ・タウンシンさん（50）とシェリル＝リンさん（46）は、7歳の誕生日を迎える数週間前に亡くなった娘のレクシーちゃんに捧げるインスタグラムのアカウント（@memydadandblau）に、ある動画を投稿した。

そこには、レクシーちゃんのセラピー犬だった12歳のマックスが、彼女を探しに寝室へ駆け込んでいく姿が映されている。

「レクシーが亡くなった後も、マックスはセラピー犬であり続け、私たち家族全員にとっての心の支えになった」とシェリル＝リンさんは本誌に語った。「娘の葬儀にも参列したから、マックスも彼女の死を理解していると思う。それでも彼女を探すのをやめない。マックスは私たち以上に彼女の存在を感じているようだ」

レクシーちゃんは、「ブラウ症候群」という希少な遺伝子疾患をもって生まれた。この病気は、遺伝子の突然変異が原因で、関節や皮膚、目、臓器にまで、体中に痛みを伴う炎症を引き起こす。

「レクシーは毎日痛みに苦しんでいたにもかかわらず、それをほとんど表に出すことはなかった」とトロイさんは言う。「親しい友人や家族でさえ、彼女がどれほど苦しんでいるか気づいていなかった。人々は彼女を、カリスマ性があって聡明で、面白く、活発な女の子だと見ていた」

2019年10月、レクシーちゃんは7歳の誕生日の直前、突然重篤な状態に陥った。そして入院から3日後、息を引き取った。