止められない、止まらない

目標は禅？　遊んだ後は気分が良くなるとか

　ニューヨークに住むアニメーターのダニエル・サビージは、ｉＰｈｏｎｅ用ゲームアプリ「Ｄｏｔｓ」のチャンピオン。「天才に秘密なんてない。要は天才か、そうじゃないかだ」と、本誌の取材にメールで答えた。

「こいつは世界ＩＱ（知能指数）テストみたいなものさ」と語るサビージは２週間、世界一の座を保持していた。その後、宿敵のベン・チェリーに１時間だけ王座を明け渡したが、すぐに取り戻した。「ライバルの登場は大歓迎だよ。またゲームをやる気にさせてくれるからね」

「Ｄｏｔｓ」はドット（丸い点）を指でなぞり、点と点をつないで消していくゲーム（動作環境はｉＯＳ５・０以上）。制限時間の１分以内に消したドットの数を競う。先月、アップストアに登場してから１カ月でダウンロード数が２００万回を突破。やりだしたら止まらない「ハマる」ゲームだ。

　開発者はニューヨークに拠点を置くパトリック・モーバーグとベータワークス社の面々。この「Ｄｏｔｓ」、ゲーマーを文字どおりとりこにする。１回のゲーム時間はたった１分。でも、それが２分、３分となり、気付くと夕方なんてことになる。

　ワシントンのデジタル・コンサルタント、ノア・チェスナットは病みつきぶりをツイッターでこう告白する。「いつもやってる。起きてすぐ、トイレで、電話中に、テレビを見ながら、バスの中で、そして寝る前も」

　このアプリにハマる理由を「とにかくシンプルだ」と説明するニュースサイト「ハフィントン・ポスト」のシニアエディター、クレイグ・カナーリーは、こんな哲学的考察まで披露した。「点と点を結び、意味をつくり出す──人生と同じだ。このアプリはただのゲームじゃない」

　すべては開発者の狙いどおりだ。「パトリックは、遊んでも罪悪感を感じないゲームを作りたかった。ほとんど『禅』みたいに、やった後で気分が良くなるものをね」と、ベータワークスの製品担当副社長ポール・マーフィーは言う。「脳に負担をかけないシンプルなものにしたたかったんだ」

　シンプルかもしれないが、特別な才能が必要だと、チャンピオンのサビージは信じている。宿敵は王座奪還を狙って秘策を練っているという噂だが、まったく気にならないようだ。「ライバルに言いたいこと？　『まあ、頑張れ』ってとこかな」

[2013年6月18日号掲載]