最強企業アップルの終わりの始まり？

　アップルはその使命を果たした──。今年10月に行われたｉＰａｄミニの発表は、そんな感慨を抱かせた。「画期的な製品を生み出し、その後何年もかけて最新の技術を駆使し、非妥協的にアップグレードしていく」と、発表会場でフィル・シラー上級副社長（マーケティング担当）は自社の流儀を説明した。

　実際、97年にスティーブ・ジョブズが経営トップに返り咲いてから、アップルはこの流儀で成功してきた。ジョブズが開発を渋り、他社に対抗するためだけに作られたｉＰａｄミニを見ると、アップルの将来が心配になる。「妥協せずにアップグレードしていく」のはいいが、「画期的な製品を生み出す」ほうはどうなのか。

　ジョブズ復帰後の15年間に、アップルは革新的な製品を３つ生んだ。ｉＰｏｄ、ｉＰｈｏｎｅ、そしてｉＰａｄだ。その後は漸進的な進歩のみ。メモリーが増え、画質が良くなり、ネット接続が高速化し、電池の寿命が延び、カメラ機能が向上したといった程度だ。

革新のヒントはグーグルに

　多少薄く縦長になり、高速通信対応になったｉＰｈｏｎｅ、ペーバーバックサイズのｉＰａｄ、より薄型になったデスクトップ。こうした小さな進化を続けるだけでも、アップルはあと数年業界のリーダーの地位にとどまれるだろう。だが、次なる革命は期待できそうにない。

　そもそも今後、オリジナル版のマックＯＳやｉＰｈｏｎｅに匹敵するような新製品・新技術が登場するとしたら、それはどんなものになるのか。

　グーグルが開発中のグラス（現実の視界にデジタルデータが重なって見える眼鏡型コンピューター）が１つのヒントになりそうだ。人間のように学習して賢くなる新世代コンピューターの開発も進められている。

　だが、こうした技術が実現するのはまだ先の話だ。鳴り物入りで発表し、先行予約を受け付けたところで、このところのアップルが打ち出すのは小さな改善のみ。エボルーション（進化）を遂げても、レボルーション（革命）には程遠い。

[2012年11月 7日号掲載]