古川聡さんに聞いた宇宙生活のリアル...命を仲間に預ける環境で学んだ「人を信じること」の真価

──古川さんのような医師のバックグラウンドを持つ宇宙飛行士が、JAXAにも他国機関にも何人かいらっしゃいます。その方たちとより専門的な宇宙医学について語ったり、例えば自分たちが主導して「宇宙での健康について、こんな研究したいね」というような話をしたりすることはあるのでしょうか。

古川　残念ながらそういうのは特にないんです。世界中で行われている研究について、宇宙飛行士の間で「最近はこういう研究が行われてるね」という話をすることがありますけれども、我々が主導してっていうのはありません。

──そうなんですね。ちょっと勿体なく感じてしまいます。実は2022年のJAXAの不適切な論文に関する議論で、私は報告書に「ISSで使っていた健康管理の評価方法をゴールデンスタンダードとして使うのは、先行研究や比較対象が少ないのにいかがなものか」という趣旨の内容が書かれていたことに一番驚きました。データの改ざんなど以前の問題で、評価法の信憑性に疑義を呈していたので。なので、ISSでの健康管理データをもっと集めて、その方法論がゴールデンスタンダードと認められてほしい、そのためには医師の宇宙飛行士が積極的に関与して研究に使えるデータ取得や取りまとめができればよいのにと思いました。この先、宇宙で現場主導の研究は実現しそうでしょうか。それともやはり難しいですか。

古川　現状は具体的なものはないんですけど、おっしゃってくださったように実際に現場で健康管理などをやっていく中で、課題を見つけてそれを研究って形に移していくことは世界的にはあり得ると思います。

──地上の研究者の思いがこもった実験とともに、ぜひ宇宙の現場発の研究も実現することを期待しています。

帰国時の記者会見で宇宙での活動を伝える古川さん（6月17日）　筆者撮影

「不適切な論文」とは、22年11月、古川さんが実施責任者を務めた「宇宙生活を地上で模擬する精神ストレスに関する研究」で、データの捏造や改ざんなどの不正が見つかった事案のことです。不正は共同研究者によって行われ、古川さん自身は捏造や改ざんに関わっていませんが、戒告処分を受けました。

コツコツと勤勉なところ、後輩や若者を見る温かい目から、筆者は古川さんを「大学教授のような人だ」と感じることが往々にしてあります。けれどこの研究は、「指導教員と学生」ではなく「対等な共同研究者」と行われたものなので、実験ノートを実施責任者の古川さんに毎日見せなければならないなどのルールはなかったでしょう。

とは言え、責任者の1人としての立場と世間のJAXAや宇宙飛行士に対する注目や信頼を鑑みれば、古川さんへの一定の処分は妥当だったと言えます。ただ、あたかも古川さんが積極的に不正に関与したような誤った報道や批判も少なくなかったため、想像以上の苦しみもあったと思います。