急成長するアフリカの地方都市──衛星画像が捉えた繁栄とリスク

ベニンシティの成長には複数の要因がある。農村から都市への移住で、産業、行政、サービス部門に職を求める人々が増加した。ベニン大学には何万人もの学生が通い、同市の若く流動的な人口を形成している。

ベニンシティは砂、ゴム、アルミニウムの生産拠点であり、州政府の行政機関も置かれているため、政治・行政上の中心地としての役割も果たしている。

衛星画像はこの変貌を鮮やかに記録している。2002年当時、同市の人口は約100万人で、農地、サバンナ、森林が広範囲に残っていた。

ところが最新画像では、開発面積がほぼ倍となり、650平方キロ以上の緑地が都市用途に転用された。

初期インフラの特徴でもある赤茶色の土で舗装したラテライト道路が縫うように走り、残された低地林が鮮やかな緑のコントラストを描いている。

都市化するベニンシティの土地には、豊かな歴史的遺産が埋もれている。ベニンシティは、前近代アフリカの強国で1000年近い歴史を持つベニン王国の中心で、洗練された統治制度と外敵の侵入を防ぐ巨大な土塁壁で知られていた。

精巧に作られたレリーフや彫刻、儀式用の工芸品──いわゆる「ベニン・ブロンズ」は国際的に名高い。