早くも2017年が「完全自動運転」元年に？

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＜今後登場するすべてのテスラ車が完全自動運転に対応。アプリ１つで車が来てくれる時代がやってくるのか＞（写真・完全自動運転化に向けて大きく舵を切ったテスラ）

　テスラモーターズは先週、移動中のクルマの操作に人間がまったく関与しない「完全自動運転車」の実現に近づきつつあることを明らかにした。今後生産するすべての車に、完全自動運転が将来的に可能となるカメラやセンサーなどの装備を搭載するという。

　ソフトウエアを段階的に更新することで自動運転が可能な範囲を広げていき、最終的に完全自動運転を実現する予定だとしている。そうなれば専用のスマートフォンアプリを操作するだけで、車が迎えに来てくれる時代が到来する。

　これでテスラは、自動運転車開発競争の先頭へと一気に躍り出たようだ。「来年末までに、ロサンゼルスからニューヨークまで完全な自動運転で走破できるようにする」と、イーロン・マスクＣＥＯの鼻息も荒い。もっとも現段階では、テスラが公開している４分間の自動運転紹介動画で我慢するしかない（運転手が一度もハンドルに触れることなく自宅の車庫を出て、勤務先での駐車を完了する内容）。

　前例にとらわれない開発姿勢などで、これまでも物議を醸してきたテスラ。今回の「完全自動運転車」の発表は、規制当局とライバルメーカーを一層いら立たせることになりそうだ。

　自動運転中だったテスラ車がフロリダ州で死亡事故を起こし、ソフトウエアの安全性に懸念が生じたのは記憶に新しい。この事故に関しては米運輸省が原因を調査中だが、テスラ側は人間の運転よりも安全だと主張する姿勢を崩していない。今回の発表時にもマスクは、自動運転用の新たなハードウエアを搭載した車は、人間が運転する車よりも２倍以上は安全だと主張した。

個人がターゲットの意味

　その新装備のお値段は8000ドルで、8台のカメラ、12基の超音波センサー、そして車体前面のレーダーで構成される。だが完全自動運転機能を発揮するためにはテスラが社内でソフトウエアの安全性を確認して、規制当局の承認を得なければならない。つまりテスラは未完成で実装されていない技術の実現を約束することで、何十万台もの車を販売できる。何とも抜け目のない戦略だ。