韓国が輸出する超小型犬の悲劇

アクセサリー代わり　パリス・ヒルトンが極小サイズのチワワを抱えて外出するのはおなじみの光景　Jean Baptiste Lacroix-WireImage/Getty Images

　ティンカーベルと名付けられたその犬のサイズに驚いたのではない。ニューヨークの獣医師ロバート・ジャオは、以前にも「ティーカップ犬」の噂を聞いたことはあった。ティーカップにも収まるとのうたい文句で売られる、極小サイズに育てられた犬のことだ。

　むしろ彼がショックを受けたのは、あまりに幼く弱り果て、病気を患ったこの子犬が、はるばるアジアからアメリカまで運ばれてきたことだ。

　マルチーズのティンカーベルは、ジャオが診察したその時、生後たったの３カ月だった。韓国からの長い旅を経てテキサス州の小売業者の元に運ばれ、２日前にニューヨーク近郊の空港に到着したばかり。下痢や腸内寄生虫、眼感染症やケンネルコフと呼ばれる呼吸器の感染症などの慢性病に侵され、何とか生き延びている状態だった。

　対面したときには排泄物にまみれて咳き込んでおり、何かがおかしいのは明らかだった、と飼い主のジリアン・チビターノは言う。ウイルス感染の症状が表れるまでの潜伏期間を考慮すれば、この病状はおそらく飼い主の責任ではないと、ジャオは言う。チビターノは、破格の４０００ドルを払ってテキサスのオンライン業者から病んだ子犬を買ったことになる。

　さらに衝撃的なのは、ティンカーベルの悲劇が決して特別なケースではないということだ。

　かわいらしいが論争の的のティーカップ犬は、セレブたちのニッチ市場で大人気。成犬でも２キロ以下にとどまるよう育てられるこうした犬すべてが、過去にトラブルを起こしてきたわけではないが、問題は多数報告されている。

　多くはアメリカ国内で育てられたものだが、国外から輸入される場合もある。問題視されているのは、韓国産の犬だ。ろくに規制が存在しない環境で子犬を育て、弱り果てた子犬を欧米のリッチな客に供給する──そんな韓国のティーカップ犬産業が急成長している。彼らは韓国やアメリカの動物保護団体の抗議の的。時にはアメリカの動物保護法にも違反しているようだ。