英雄マンデラに最期の時が迫る

容易ならざる死　大統領府は否定しているが、マンデラは植物状態にあるという報道もある　Dylan Martinez-Reuters

　27年間を獄中で過ごしながらも、反アパルトヘイト（人種隔離政策）運動を成功に導いた不屈の闘士。南アフリカ初の黒人大統領として人種間の融和を推し進め、ノーベル平和賞に輝いた民主国家建設の父──肺の感染症で６月上旬に入院した南アのネルソン・マンデラ元大統領（94）が、先週から危篤状態に陥っている。

　首都プレトリアの病院周辺では回復を願う支持者が大勢集まり、ろうそくに火をともして国歌を合唱。壁に肖像画が描かれたヨハネスブルク市内の元の自宅（写真）をはじめ、マンデラゆかりの地には多くの花束やメッセージが寄せられ、各地の教会で人々が祈りをささげている。

　先週のアフリカ歴訪で南アを訪れたバラク・オバマ米大統領にとっても、マンデラは特別な存在だ。１９７０年代末、大学生だったオバマはマンデラの闘いに感銘を受け、反アパルトヘイト運動の支援活動に参加。09年に自身がノーベル平和賞を受賞した際にはスピーチでマンデラの名を挙げ、「偉大な過去の受賞者に比べれば、私の功績など微々たるものだ」と語った。

　人種を超えて多くの国民に慕われ、世界から尊敬を集めた南アの英雄に、最期の時が静かに近づきつつある。

[2013年7月 9日号掲載]