更年期に憧れる男たち

　数年前、私たちは更年期に関する本を執筆しながら周囲の反応を楽しんでいた。ある年代の女性にとって、更年期のガイドブックを書く私たちはロックスターだった。体の変化について知りたいことだらけの彼女たちは、風説ではなく科学に基づいた答えに感謝してくれた。

　男性の反応ははかばかしくなかった。それどころかカクテルパーティーでつまらない男を追い払いたければ、「更年期」とつぶやけばいい、と冗談にしていたほどだ。

　当時と比べて、更年期の話題は随分オープンになった。トーク番組や雑誌が取り上げ、更年期を題材にしたミュージカルが大ヒット。職場で更年期特有の火照りについて話すのもタブーではなくなった。何より研究が爆発的に増え、主要メディアが広く取り上げるようになったことは重要だ。
　そのせいか、男性も更年期が欲しくなったらしい。新聞雑誌をにぎわす「男性更年期」の記事は、男性も似たような体の変化を体験するのだから同情に値すると言わんばかり。女性が避けて通りたいものを羨むとは皮肉な話だが、男性の皆さん、更年期は女性のもの。あなた方にはあげられない。

不調はセックス絡み

　そもそも「男性更年期」という言葉自体が矛盾している。男性が更年期を経験するのは肉体的に不可能だ。私が知る限り、祖母の世代が「月のもの」と呼んだ生理のある男性はいない。「月のもの」が１年以上来ないのが閉経の医学的定義だ。生理がないなら閉経もない。よって男性に更年期はない。

　これで一件落着のはずだが、男性陣は事実うんぬんよりも老いを否定したいらしい。「これは老化じゃなくて一時的な体の不調だ」と言いたいようだ。

　更年期に似た症状に悩む男性がいるのは確かだ。それは「遅発性性腺機能低下症」で、７月に医学雑誌ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディスンが診断法を紹介した。

　ヨーロッパの研究グループが40〜79歳の男性３３６９人を調査したところ、男性ホルモンであるテストステロンの減少と性生活に影響しそうな３つの症状（勃起不全、性欲減退、早朝勃起の減少）に悩む男性は非常に少ないことが分かった。遅発性性腺機能低下症を患う男性はわずか２％。女性は１００％が更年期を経験するのだから、比較にならない。

　男性の場合、不調はどれもセックス絡みだ。健康な性生活は大事だが、本物の更年期は性感帯だけでなく、女性の体の隅々にまで影響を及ぼす。

　この研究を取りまとめた英マンチェスター大学のフレデリック・ウー博士でさえ、不調に悩む男性の数は実際はもっと少ないかもしれないと認めている。臨床ではなく聞き取り調査で集めたデータは正確性に疑問が残るからだ。さらに被験者の多くはほかにも問題を抱えている。特に肥満は性機能を損ないがちだ。

　私たちは男性を敵に回すつもりはない。むしろ助けになりたい。例えば症状改善のためにホルモン剤の摂取を考えているなら、少し考えたほうがいいとアドバイスしよう。更年期の女性はお決まりのようにホルモン剤を投与されてきたが、米国立衛生研究所による女性の健康調査によれば、ホルモン治療は乳癌や脳卒中のリスクを増大する。研究が進むまで安易に手を出さないほうが利口だ。