内緒だけど、健康食です

見えない健康食　こんなハンバーガーも、実は健康にいい材料を使っているかも　Joshua Lott-Reuters

　塩分がアメリカ人を殺そうとしている。塩分の取り過ぎは高血圧症や心筋梗塞などの病気につながるが、摂取量はこの20年間で実に50％増えた。

　ある研究によれば、１日の塩分摂取量を３グラム減らせば（現在のアメリカ人の平均は10グラム）、心臓の慢性疾患や脳卒中の件数を３分の２に減らせる。医療費も年２４０億ドル減額できるという。

　既に塩分との戦いは始まっている。先頭に立つのは、健康にうるさいニューヨーク州だ。ある州議会議員は、レストランでの塩の使用を禁止しようとした。ニューヨーク市保健局は心筋梗塞などの増加を抑えるために、加工食品の塩分を減らすキャンペーンを始めた。

　さらにニューヨーク市は、全国の自治体や健康関連団体をまとめ上げて「全国減塩運動」を組織し、加工食品61種とレストランの料理25種に減塩の数値目標を設定した。例えばハンバーガーの塩分は、５年以内に18％減らすという。

「健康＝まずい」の誤解

　減塩キャンペーンは、食品会社を巻き込まなくては意味がない。ニューヨーク市保健局によれば、消費者が摂取する塩分の80％は加工食品に含まれている。

　米疾病対策センター（ＣＤＣ）のトーマス・フリーデン所長（昨年までニューヨーク市保健局長）は昨年12月、ＣＤＣと食品業界が進めるスナック類の減塩に触れてこう語った。「50年後の人が今の食べ物を食べたら、塩水のような味だと感じるはずだ」。食品の塩分を少しずつ減らしていけば、消費者はほとんど気付かないだろうと、フリーデンは言う。

　だが彼によれば、食品会社の多くは協力的ではあるものの、減塩の努力を秘密にしようとする。おかしな話に聞こえるが、問題は消費者のほうにありそうだ。健康にいいものを食べたいと口では言いながら、本音は違うらしい。

　こう見えて、アメリカ人は味にうるさい。国際食品情報会議財団（ＩＦＩＣ）の調査によれば、アメリカ人が食品を選ぶときに最も重視する要素は味だ（87％）。次が価格で、健康は３番目だった。

　「『このハンバーガーは健康にいい』などと言えば、まずいのだろうと思われる」と、企業コンサルティング会社のＣＥＯ（最高経営責任者）で、食品会社の幹部でもあったハンク・カルデロは言う。

　この見方は、ファストフード以外でも変わらない。コーネル大学のチームが行った研究によれば、栄養補助食品に「大豆タンパク質10グラム含有」と表示して食べさせたところ、「タンパク質10グラム含有」と書いた同じ食品を食べたグループに比べて、「後味が悪い」と答えた人が多かった。

　健康にいい原材料に変えたことを隠しておけば、売り上げも減らない。グリルドチキンのチェーン店エル・ポヨ・ロコは、脂の多い黒豆料理の原材料を変更したことを公にしなかった。

やっぱり客は気付かない

　05年のハリケーン・カトリーナで豆の産地が被害を受けたとき、同社はこの人気メニューの販売を停止した。新しい仕入れ先を見つけ、１年後に脂の少ない低カロリーのメニューに変えて販売を再開した。同社は何も言わず、客も気付かなかった。

　「何を言えばよかったのか？　『脂肪の入っていない新しいメニューです』などと言えば、『まずくなりました』と言っているようなものだ」と、ＣＥＯのスティーブ・カーリーは言う。