オバマ医療「改革」の幻想

　アメリカの医療保険をめぐる議論で、最も間違った使い方をされているのが「改革」という言葉だ。改革が必要なのは誰でも分かるが、問題はその中身だ。

　バラク・オバマ大統領が描く改革プランには、みんなが満足するだろう。無保険者を減らす一方で、医療費の膨張を抑制し、未来の世代に財政赤字のツケを残さず、医療の質を高める......。こうした主張は人気取りのための誇張で、政治的な幻想にすぎない。そのばら色の約束が、真剣な国民的議論を封じ込めている。

　改革が抱える矛盾をオバマ政権は隠そうとしている。４～８年といった短期間で、無保険者を保険に入れて、なおかつ医療費の伸びを抑えることなど不可能だ。

　なんらかの抑制手段を取らない限り、保険加入者が増えれば当然、医療費は膨らむ。オバマは無駄をなくし医療費を抑える必要性をしきりに訴えているが、治療と医療費の仕組みを変えていくには何年もかかるし、痛みも伴う。

　例えば患者の負担が増えたり、医師や病院の選択肢が制限されかねない。しかし、オバマはこうした問題を軽くみている。実際には、どんな措置が有効かはっきりしないこともあり、なんら抑制策が取られないまま保険加入者の拡大が進むことになりそうだ。

財政赤字の拡大は必至

　下院に提出される民主党の改革法案では、メディケイド（低所得者医療保険制度）の対象枠を広げ、民間保険会社への補助金を増やすことで、無保険者を０７年の４６００万人から１９年には１７００万人に減らせるという。

　そのコストは今後１０年で１兆ドルに上り、財政赤字は２３９０ドルドル増える。しかも、高所得層への増税などで財源を確保しても、コスト増にはとうてい追い付かない。

　０８年の予測では、医療費分の財政赤字は１９年には６５０億ドルに上るという。年率４％赤字が増えるとすれば、次の10年間で累積赤字は８０００億ドルに達する。

　それでもオバマは、「医療保険改革で、あなたとあなたの家族の負担は減る」と断言する（国が補助金を出さない限り、負担が減ることはあり得ないが）。

　オバマに言わせれば、「一番高価な医療ではなく、一番質の高い医療を提供するよう医師たちを奨励していく」ことで、「長期的に財政赤字を減らせる」という。

　だが客観的に判断して、この改革案は医療費の膨張をエスカレートさせる結果になりそうだ。
オバマは演説が非常にうまいので、誤解を招く発言も理にかなった意見に聞こえてしまうが、本質を見誤ってはならない。

　オバマ政権は保険加入者の増加と、医療費抑制のどちらを重視するのか選ぶべきだった。この２つの両立は不可能なのだから。

事態はむしろ悪化する

　オバマは「皆保険」への一歩として、加入者の拡大を選んだ。これにより、何百万ものアメリカ人がより手厚い医療を受けられるようになるだろう（ただし彼らの健康レベルが上がる保証はない。何しろオバマは、無駄な医療が横行していると言っているのだから）。既に保険に入っている人も、無保険者に転落する心配がなくなって安堵するかもしれない。

　しかし多くの個人が恩恵を受けても、社会全体としては痛手を受けるかもしれない。これが医療保険制度改革の矛盾点だ。

　医療費の膨張がエスカレートすれば給与から天引きされる保険料が上がり、連邦政府や州・地方自治体の提供するその他の公共サービスの予算が圧迫される。税金は上がり、財政赤字は増える。

　オバマはこうした問題にも触れているが、その解決に真剣に取り組む気配はない。改革の幻想をばらまき口先でコスト抑制を唱えつつ、福祉を拡大するというお決まりのやり方を踏襲するばかりだ。　メディアは改革という言葉をカギカッコ付きで使うべきだろう。この「改革」はむしろ事態を悪化させかねないからだ。

[2009年8月 5日号掲載]