エジプトの古代の交易路で発見された「1万年以上前に描かれた岩絵」...何が描かれていた？

シナイ半島は太古の昔から重要な交易路だった　ZUMA Press Wire-REUTERS

＜エジプトの古代遺跡はピラミッドだけではない＞

エジプト観光考古省および同省の考古最高評議会は2026年2月13日、南シナイ半島のウム・アラク高原で1万年以上前に描かれた岩絵を含めた、大規模な遺跡を発見したと発表した。

【写真】エジプト観光考古省が公表した、岩絵を含む遺跡

調査団はこの遺跡を「新たに特定された遺跡の中でも特に歴史的、芸術的に並外れた価値を持つ最も重要な遺跡の1つ」と評価している。

ウム・アラク高原は南シナイ県にある、銅やトルコ石で有名なセラビット・エル・カディム遺跡から北東約5キロに位置しており、この辺りは古くから交易路としても知られてきた。

この岩陰は東側斜面に沿って100メートル以上にわたり、崖が内側にえぐられてできた奥行き2〜3メートル、入口付近の天井高は約1.5メートルの自然のシェルターとなっている。

壁面と天井部には赤色や灰色の顔料で描かれた狩猟を行う人物や動物、幾何学的な図形など、様々な岩絵が確認された。最古のものは紀元前1万年〜紀元前5500年頃に描かれたとされ、初期の狩猟採集社会の生活と密接に関連する可能性が高いと見られる。

エジプトの月刊誌『エジプト・トゥデイ』などによると、岩絵は先史時代の絵に限られず、ナバテア人による碑文やアラビア語系の文字など、古代から中世にかけて描かれた図や文字も数多く確認されている。

さらに、遺跡からはエジプト中王国時代や3世紀のローマ時代の道具や陶器の破片も発見されていることからも、この遺跡が長きにわたって監視所や集会、休憩の場として利用されていたと考えられている。

考古最高評議会の考古保存記録部長であるヒシャーム・エルレイシー博士は、この遺跡の岩絵は近年発見された岩絵の中でも、最も重要な遺跡の1つだと指摘。年代的・技術的に多様性に富む岩絵は「先史時代からイスラム時代に至るまでの人類の芸術的・象徴的表現の発展を記録した野外自然博物館だ」とその重要性を語った。

エルレイシーは、遺跡の保護に加え、碑文や岩絵の研究と分析は今後とも続けられると述べている。