「世界最大のクモの巣」が発見される...洞窟内にとんでもないスケールの光景が！ 何匹住んでいる？

クモの巣自体は決して珍しいものではないが　nomad-photo.eu-shutterstock

＜ギリシャとアルバニアの国境にある洞窟で見つかったクモの巣は、極限状態下での動物の生態研究に役立つかもしれない＞

クモ恐怖症の方は、洞窟探検に出かけるなら気を付けた方がよさそうだ。アルバニアとギリシャの国境にまたがる真っ暗な洞窟の奥深くで、史上最大規模と見られるクモの巣が発見された。

【写真・動画】世界最大のクモの巣

洞窟の壁に沿って約106平方メートルにもわたって広がっているこの巣は、一枚の絹のようなシート状ではなく、無数の漏斗状の巣がつながり合った巨大なパッチワークのようになっており、その中では11万1000匹以上のクモがひしめいているという。

驚くべきことに、通常は単独で生活するクモたちが、この中では協力関係を築いている。

このクモの巣が見つかった場所は「硫黄の洞窟」と呼ばれている。地下水中の硫化水素が酸化することで生じた硫酸により、長い年月をかけて形作られた洞窟だ。

天井が低く不気味なこの洞窟に光は届かない。硫黄に囲まれた過酷な環境の中では、強靭な生命力を持たない生物は生き延びることができない。

巣の解析によって、この不気味なクモの巣で暮らしているのはイエタナグモとプネリゴネ・ヴァガンス（ハナグモ科に属するクモ）の2種であることが判明した。いずれも漏斗状の巣を作ることで知られている。

DNA鑑定により、これら2種がこの洞窟のコロニーを支配し、この地下空間で密集して生きるクモの世界を形作っている。

このような大規模な協調行動は、通常単独で生活するこれらのクモにおいては、ほとんど前例がない。研究者たちは、この発見が極限環境におけるクモの行動に関する理解を根底から覆す可能性があるとしている。