勝利に飢えた大谷をニューヨークは待っている 片思いのヤンキースが笑う日

2年後のFAを前に、世紀のスーパースター大谷の決断に注目が集まる　JOE CAMPOREALEｰUSA TODAY SPORTSｰREUTERS

＜4年前にヤンキースからの誘いを断った大谷が、ピンストライプの二刀流でニューヨークのファンを沸かせる日は来るのか？　2年後のFAを前に、大谷獲得についてヤ軍幹部が本誌に明かした本音とは＞

ニューヨーク・ヤンキースのファンの多くにとって、背筋がぞくぞくする瞬間だった。ロサンゼルス・エンゼルスの「二刀流」天才プレーヤー、大谷翔平が先日、記者会見で移籍について聞かれて興味深い発言をしたのだ。

2017年にMLBへの挑戦を表明した際、熱心に獲得に動いたヤンキースの名前を、大谷が口にしたわけではない。そんなことをすれば、23年まで契約を結ぶ所属チームに対して失礼に当たる。

それでも一部の見方によれば、今や大谷は心変わりを示唆している可能性がある。ニューヨークほど要求が多くない米西海岸の球団でプレーしたい、というMLB挑戦時の考えに変化が生まれているのだろうか。

エンゼルスは00年代に大成功を収めたが、15年以降はポストシーズン進出を逃し続け、今年も駄目だった。大谷が再来年に予定されるフリーエージェント（FA）権取得を見据えて、脱出に向けた「外交活動」を始めたとしても不思議ではない。

「エンゼルスに残留したい気持ちは？」。9月26日、対シアトル・マリナーズ戦での敗北の後、大谷はそう問われると、こう答えた。「もちろんファンの人も好きだし、球団の雰囲気も好き。ただそれ以上に勝ちたいという気持ちのほうが強い。プレーヤーとしては、それのほうが正しいんじゃないかなとは思っている」

現代のベーブ・ルースがついに、運命に導かれてニューヨークに向かうのでは――大谷は再び、そんなヤンキースファンの夢に火を付けた。

思い出してほしい。ヤンキースはかつて、日本人スター選手の本命球団と見なされていた。だからこそ、大谷がエンゼルスと契約したときには球界に衝撃が走ったのだ。

「常勝軍団」ヤンキースは例年どおり、プレーオフ進出に王手をかけているものの、左の強打者が恒常的に不足している。左打ちのスラッガーで右腕投手の大谷が、その素晴らしい存在感をマウンドでも発揮してくれるなら......。ロック歌手ブルース・スプリングスティーンが言ったとおり、あらゆる偉大なパフォーマーがブロードウェイの舞台に立つのには、それなりのわけがある。

松井秀喜や田中将大はいずれも、名野球選手になる運命をヤンキースで実現した。大谷が彼らの後に続くなら、球場には衛星中継用トラックが詰め掛けることになりそうだ。

「ビートルズが（ニューヨークにあった）シェイ・スタジアムにやって来るようなものだ」。ヤンキースの試合を長年実況するアナウンサーのマイケル・ケイは筆者にそう語った。